骆驼——沙漠中有峰的惊人动物

对住在亚洲和非洲干燥地带的亿万人说来，骆驼是最重要的动物。它供应食物、衣服和住所，并作为主要交通工具和农耕用的拖曳动物。

你可能见到骆驼牵引犁头，转动灌溉用的水车或驮着重载吃力地在沙漠中徐行。它们也是乳类和乳酪的来源，峰里的脂肪则可制奶油。幼骆驼可以宰作肉用，味道与小牛肉相似。以骆驼毛织成的布可制衣服、毯子和帐幕。皮可以制成各种皮革制品，包括鞋、袜和鞍座在内。甚至骨也有用处，干燥之后可以加工制成艺术品。骆驼粪则可作肥料。

骆驼在基本上分为两类，其中以双峰驼较为壮硕。由于比单峰的阿拉伯驼的毛较长和较蓬松，双峰驼较为耐寒。它背负着四百磅（181公斤）的重载，以二或三哩（3或5公里）的时速日行三十哩（48公里）。

被人饲育作为坐骑和比赛用的单峰阿拉伯骆驼能以每小时10哩（16公里）的速度在沙漠上日行100哩（160公里）。既然骆驼的行动是同时先起两右腿，继起两左腿，以快速的步伐行走起来会使骑者颇不舒服，那摇摇摆摆的动作使人有“晕船”之感。难怪骆驼被人称为“沙漠之舟”。

骆驼的脾气并非十分和善。苛待这头动物的人有祸了！即使过了数天，被虐待的骆驼吐唾液在他脸上并非奇事。当负着重载时，它会呻吟唉哼，大声哀叫才站起来。

宜于沙漠地带的动物

骆驼最宜于生活在沙漠地区。它的厚毛对白昼骄阳和夜间寒冷发生绝缘作用。出生时无毛的胸部和膝在数月之后便会形成强韧的厚皮垫。当骆驼跪下来休息时，皮垫可以保护胸和膝不致受伤。驼足由阔大的皮垫构成，每垫有二趾伸出。当它行走时垫子张开使驼足不会深陷在柔软，裹足的沙漠里。

骆驼不会被扬起的沙尘所侵扰。何以如此呢？原来，它可以随意关闭那裂缝式的长鼻孔。长睫毛和厚眼睑遮护着双眼。耳朵又如何？它们能轻易地充塞着沙吗？不然。它的耳朵细小，长在头后，里外均有毛遮蔽。

食物对骆驼也不成问题。它口中的薄膜是如此坚韧，以致可以咀嚼最多刺的植物而不会受伤，同时，它坚实有力的牙齿使它能嚼食任何东西。

重达80磅（36公斤）或以上的驼峰里面主要是脂肪。它不啻是随身携带的食物贮藏室。当骆驼大量消耗贮藏的食物时，峰便会缩小。最后可能像个空袋般坠在身旁。骆驼在再度吸收营养和休息时，驼峰会又告充满。

当水量充足时，骆驼日饮5至7加仑（19至26公升）的水。但它也有惊人的特色，便是可以长时间不饮水也能过活。据报它们可以驮着重载步行八天而不需饮水。它曾有过三十四天不饮水的纪录。

骆驼如何能够不饮水而仍然存活呢？它并没有贮水在峰里或胃里。当然，有些水仍是从所吃的植物摄取入身体组织里的。可是，它的忍耐力的原因看来是它有能力将水留在身体组织里，即使失去相当多量水分也不致发生不良后果。骆驼的体温可以升高华氏11°（摄氏6°）而仍然不致造成任何显著难题。人若失去相当于十分一体重的水量便会陷于危险状态，但骆驼失去相当于体重四分一的水量仍能忍耐得住。原因是骆驼所失的水分主要来自体素，从血液失去的水分则很少。可是，人体失去的水分则是从体素和血液两者而失的。人和骆驼血液的主要差别是在红血球的形状方面。人的红血球呈圆盘形，骆驼的红血球则是椭圆形。

经过长时期缺水之后，骆驼可以在十分钟内喝水27加仑（102公升）。这样、瘦弱不堪的骆驼在不久之后即恢复原状，因为水分能迅速传入体素中。

不错，骆驼的确是最宜于在沙漠生活的惊人动物。许多世纪以来它为人作了很大的服务，并且无疑会继续在干燥的地区如此行。