圣海伦火山爆去巅峰

1980年5月18日星期日的宁静早晨，突然发生相当于投下广岛的原子弹2,500倍威力的猛烈爆炸，美国华盛顿州西南和俄勒冈州西北全境都听到爆声和感到震撼。波特兰－温哥华区东北45哩外的圣海伦火山突然爆发。

圣海伦山爆发的故事开始于该年3月，那时科学家们已在山上和山下探察地震。3月27日和5月所发生的地震都曾有清楚的先兆。首先是在3月27日出现火山活动的征象。然后是小规模喷出水蒸气，每日都有地震发生。

圣海伦火山高达9,677尺a，山势雄伟，雪盖峰巅，并有青翠森林和美丽湖泊等怡人景色。自5月18日爆发后这一切已消逝无余。大约在5月10日，地质学家已留意到山的北面每日隆起4尺至6尺。8日之后该山在乘人不觉时突然大爆发，威力震撼200余哩b。

数以吨计的火山灰和烟云喷在空中，降下之后在若干地方积成4寸至6寸厚的灰层。这时风势吹向东边，以至东部的蒙大拿州也有灰降下，幼细的灰粒在40,000尺高空吹向纽约市上空和海上。

火山灰使人呼吸困难，对呼吸器官有疾患的人的健康更加不利。不少动物倒地不起，因为他们的肺积满幼灰。汽车也因灰塞住空气滤净器而不能开动。灰刺激人的眼和鼻，在火山爆发后的多日，一般人的生活都十分不适。华盛顿州东部多个城市的人拿出铲雪用具来清除街道。屋主人不得不扫除门口通路和屋顶使灰不致积得太厚。该州东部的农作物无不布上一层灰尘。

惊人的破坏力

圣海伦火山爆发时喷出的熔岩蔓延面积达160方哩（410平方千米），所经之处变成荒凉。火山附近遭受的破坏令人难以置信。55方哩（140平方千米）范围之内的树木和其他植物尽行摧毁。高热把绿叶完全烧去，从空中下望，该处有如铺上一张火柴棒组成的地毡一般。附近一度在崇山中好像宝石闪耀的史必烈湖满是木头和泥泞。源于该山的河流，例如托杜河、高烈滋河，甚至包括巨大的哥伦比亚河等都被山上冲下的瓦砾所阻塞。

多量瓦砾顺流而下，使哥伦比亚河的9哩半下游地方阻塞至船只无法航行。陆军工兵队与波特兰港和温哥华港合作，昼夜兼工清理航路。开始时以10副巨型疏浚机挖开一条水深35尺的航路，工程包括清除二千二百万立方码的瓦砾废物，估计费用达四千四百万美元。

财物损失

损失总值不是立刻就知道的，美国政府当局声称损失约达数十亿美元之巨。作物的损坏达数百万美元。在哥伦比亚河阻塞期内，波特兰港和温哥华港的停航损失每日达五百万美元。木材的损失估计达五亿美元——相当于二十万家庭住宅材料的损失。华盛顿州东部农作物损失不下三亿一千三百万美元，但专家们声称这个数字是最低的估计，修正之后可能更高。国家林地的损失达一亿三千四百万美元，列举的数字不断上升。

损失的程度也许永不为人所知，但有一件事是确定的——损失的范围广泛到超乎想象。

人命损失

圣海伦火山爆发故事中最悲惨的部分是罹难者超过20人，另有数十人失踪。有人认为失踪者当中有些人是被最初爆发时的高热所蒸发的。据报爆炸中心15哩以外有一人受到第三度灼伤，另一人死于高热，不少人因吸入多量的灰而丧生。

史必烈湖畔的一位老居民认为自己是安全的，因为山上树木会阻止任何东西冲往他的方向。但爆发之后几分钟内，该区生物即无一幸存。

有些人不顾警告，冒不必要的危险走上山去，有些人冒生命危险，利用破坏的结果去赚取金钱。例如，托杜河和高烈滋河里充满数以吨计的木头和废物。有人驾着小艇，甚至在木头上企图寻回失物。

由于火山灰不断落下，圣海伦山东部居民获得劝告要戴上防尘面具或口罩去护肺。商人乘机提高售价，有人把汽车空气滤净器价格提高至30美元以上。

诸如此类的人虽然不少，但大多数人都是通力合作和乐于助人的。在灾区驾车速度减缓至时速15哩。多数人遵例而行，在各方面都极有帮助。

今后的预测

圣海伦山今后的活动将会怎样呢？在爆发后的数周之内，当地大多数人的脑里都浮现这个问题。地质学家在五月杪发现圣海伦山的火山口有一个圆顶开始形成。在火山口上空俯瞰时，他们看见熔岩“赤热滚动”而形成这个圆顶。可是，后来多次爆发却把圆顶吹起，灰尘降下广阔的地区。

当熔岩被迫上升和积聚起来时，山顶使熔岩冷却，新的物质在下面继续向上面和周围涌上，圆顶就开始形成。熔岩形成的圆顶时常增加山的高度。1957年西伯利亚东部的火山爆发，后来形成的熔岩圆顶在一年之间使该山增高将近千尺。

圣海伦火山会像夏威夷火山一般，爆发时有熔岩向各方奔流的壮观景象吗？地质学家声称这种景象是没有可能的。喀斯开山脉——圣海伦山的所在地——多个火山口的熔岩较厚，流动不易。正如混合冰淇淋的牛奶溅出时不能像水一般流动，因此圣海伦山的熔岩也不能像夏威夷火山爆发一般有大量熔岩向山下奔流。

圣海伦山在今后30年内可能不断喷火，涌出岩石和飞灰。

这个曾使游客目眩神迷的美丽庄严的山自爆去了山顶之后已失却吸引力。一度曾高达9,677尺的山现时已减低了1,300尺。它会在将来因熔岩圆顶的堆积而恢复从前高度吗？只有时间才能奉告。

［脚注］

［第14页的附栏］

遇害野生动物一览表

5,250 麋

6,000 黑尾鹿

200 黑熊

100 山羚羊

15 美洲豹

441,000 鲑鱼、钢头鱼和其他鳟类

1,500,000 鸟类和小型哺乳动物

若非了解到圣海伦火山巅峰爆脱一立方哩泥土的实况，这些数字似乎难以置信。火山口10哩外的一架10吨重环带式开路机被吹到1,100尺的空中。生物学家称这次火山爆发为美国历史上最恶劣的野生动物自然灾害。

火山爆发之际固然有许多动物遇害，但其他许多动物的丧失将是长期性的，在爆炸地带边缘残存的动物迁移到附近的青绿地带，使这些地带的动物因过多以致粮草不足而饿死。

三百哩的鲑鱼和鳟鱼生息河流和26个湖都遭受严重损毁。此外，当托杜河被火山灰和泥泞混合的水冲激时，丧失了一千一百万尾的指状鲑鱼和大型鲑鱼。

检查过若干河流的鳟鱼生息状况之后，美国野生动物部的生物学家说：“看见那些伤痕、锯齿状边缘和青白的变色吗？火山灰正在伤害鱼腮。它们活不多久了。”

火山灰降落在100哩外的哥伦比亚河流域，舍巢而去的雉达百分的90之多。在同一地区的摩西湖上，有百分之85至90的水禽离巢远飞。

令人鼓舞的报告是：在爆炸地带之内已有鹿在啮食从灰中长出的新植物，野生动物生物学家李察·保加认为灰中生出新芽是牧草重长的佳兆。他说：”我看见蚁群，但不见其他昆虫，鸟踪和鸟声也没有见到或听到。”他最后评论说：“我猜你会概括地说还需很长、很长的时间才会在圣海伦山再度听到鸟鸣。”

［第13页的整页图片］