与疾病对抗

“将来各国只能从历史获知可怕的天花症曾经存在过，”美国第三任总统杰弗逊在1806年写道。这句话是他祝贺英国医生金纳(Edward Jenner)发明了痘苗接种的函件中的一部分。

可是，近在1967年的一项估计显示有2,000,000人死于天花症。可是到1979年，世界卫生组织推行的一项全球运动看来已成功地扑灭了这种致死的疾病。看来杰弗逊的预言终于在173年之后才告实现。

1928年，佛来明(Alexander Fleming)爵士首次发明了抗生素——盘尼西林。它的用途是治疗血毒、肺炎、脑膜炎和其他病症。“盘尼西林的故事是医学史上最富于戏剧性的故事之一，”《布拉克医学辞典》声称，它将盘尼西林与麻醉剂和杀菌剂的面世媲美。

在十九世纪，主要的死因是肺结核。萧邦、帕格尼尼、罗德兹和许多其他名人都曾患过这病。1906年，两位法国人，加密特(Calmette)和盖连(Guérin)，发明了一种颇为有效的针药。在1944年研究家又发明了链霉素。借着诸如此类的特效药，当时称为“白祸”的肺结核在先进国家中差不多已被扑灭了。

可是，肺结核现时正在落后地区，甚至在若干发展中的社会内流行。例如，在南非每年平均有45,000宗新症，有数千人死亡。预防麻疹、小儿麻痹、白喉和其他小儿病症的注射虽然颇为有效，但在低度发展地区中，每年还有数百万儿童染上这些病而夭折。

现时在若干西方社会中，其他疾病正以惊人程度增加。据《南非医学邮报》报道，现时死去的人中有百分之70死于心脏病、中风和癌症。

患上这些病症的人有些虽然不至于死，但却变成永久残废。在1981年，前任联合国秘书长华尔汉提出警告说，现时世上有四亿伤残人士，到公元2000年可能增至五亿之多。那末，这是否意味到科学进步和一切令人惊奇的发明在抗病的战争中已实际失败了？我们这个时代的种种事实表明些什么？