“非自愿的英雄”

麻风病是一种可怕的疾患，受其感染的也许有1,500万人之多，尤以非洲、印度、缅甸、泰国和南美洲多处地方为然。目前，在抵抗麻风病方面，九环甲兽犰狳被誉为“非自愿的英雄”。

可是，这种长2尺（61公分）左右，体重约15磅（6.8公斤），身上有坚硬鳞片甲壳的细小哺乳动物在抗病方面担任什么角色呢？

原来，研究家发现能够染上人的麻风病的动物只有鼠子和犰狳。因此科学家正使用犰狳制作抗麻风的疫苗，因为鼠子所产生的疫苗量太少而不足应用。一头染病的犰狳可产生750剂疫苗。目前，在英国和美国已有特殊的农场去饲育这种甲鳞哺乳动物。