奥秘加深

我们聚集在临终者的床榻旁边时，死亡是个接近我们的现实。可是，死亡仍是个可怕、甚至恐怖的经历，以致我们根本不愿想及这件事。难怪每次死亡临近时都充满了臆测和神秘感。生命是短促的，正如莎士比亚说，“死亡必有得势之日”。

那么，身体的死亡究竟是什么？这是我们必须解答的第一个问题。

无法接受的事实

据《大英百科全书》说，死亡的简单定义是“生命的丧失”。虽然人认为鱼类、动物、雀鸟的死亡是自然的，但人的理知却告诉他，死亡有如仇敌一般临到人类。圣经也这么说。a

在地上一切生物当中，只有人能够想及自己的死亡。人埋葬死者一事也是独特的。正如《大英百科全书》解释，死者的葬礼许多时“根源于人在本能上无法接受或拒绝接受以死亡为人生的最后结局。尽管有可怖的证据表明躯体会因死亡而腐朽，人却仍然坚信个别的人仍然有些东西可以超越死亡而继续生存下去。”

结果，与死亡有关的种种习俗往往被古老的传统和神秘的迷信所笼罩。

习俗和信仰

例如，许多古代坟墓埋着的不光是死者的骸骨，并且有粮食和饮品同葬，因为一般人相信死者在坟墓以外需用这些东西。埃及的木棺上漆着地图和眼睛去引导死者。工具和私人物品，例如珠宝，也被视为死者阴魂所喜爱而用作陪葬物。

棺里的骸骨有些被发现摆成蜷卧一边的姿势，类似胎儿在母腹中的情景。有些权威人士认为这是相信转世的表示。希腊人和罗马人都相信死者要渡过冥河——阴府的主要河流——载人渡河的是鬼船夫查伦(Charon)。他所收的服务费便是放在死者口中的硬币。这种习俗在世界各地沿袭至今。

“显然每个大宗教对于死亡的过程、死亡本身和死后的生命都怀有信仰，”《宗教教育词典》说。这倒是实情——但原因何在？因为有知觉的生存告终是人所无法接受的事。精神分析学家佛洛伊德坚称：“没有人相信自己的死亡，在每个人的潜意识中，我们都确信自己具有不死性。”

这样的想法自然导致许多流行信仰的形成。我们且考虑一下若干主要的信仰。

炼狱和阴间

死者若仍然活着，就必定要在某个地方——但在什么地方呢？难题就在这里，因为死者并非全都是好人或全都是坏人。但由于具有基本的公平感，人一向把死者分为好人与坏人。

据《犹太百科全书》所载，犹太律法师对这件事的看法是：“在最后的审判日，魂会划分为三类：公义的立刻被记下来得享永生；恶的被判入矶汉拿(Gehenna)；但善恶彼此相抵的则会下到矶汉拿里载沉载浮，直至炼净才得超升。”许多人可以看出，最后一说便是炼狱的写照。

令人感兴趣的是，《新天主教百科全书》对炼狱的教义提出官式的说法时只是简单地说：“归根究柢说来，［罗马］天主教的炼狱教义是基于传统而非基于圣经的。”这件事并不希奇，因为炼狱一词既非出于圣经，圣经也没有提倡过这样的主张。但据《犹太百科全书》所载，恶人注定要去的矶汉拿是什么呢？

矶汉拿是个希腊文字词，原本来自希伯来文的“矶·欣嫩”，意即欣嫩子谷。这个山谷位于耶路撒冷的西南部，曾是古代以色列人以儿童献给摩洛神为祭的地方。据《犹太百科全书》说，“由于这缘故，这个山谷被人视为应受咒诅，因此‘矶汉拿’不久就成为‘阴间’（或地狱）的同义词。”

《世界书籍百科全书》声称，“据许多宗教声称，阴间（或地狱）是鬼魔所居之处，恶人死后就在其中受罚。”这个教义仍受到基督教国的多个教会及其他宗教所大力鼓吹。结果，许多人自幼便受教真正害怕落入阴间。

1926年，英国小说家杰罗姆(Jerome K. Jerome)写道：“我还是孩子的时候，大多数虔诚的教徒都把物质的地狱视为一件事实。在富于幻想力的儿童脑海中，种种受苦的情况是极为可怕的。这令我憎恨上帝。后来我长大了，知识增加，就把这种观念斥为荒谬，并且蔑视提倡这种道理的宗教。”

不论你对阴间（或地狱）怀有什么看法（较详尽的资料载于附框“阴间和矶汉拿的分别”一文中），许多人则认为天堂或涅槃（寂灭）是较为幸福的境界。

天堂与涅槃

“天堂便是人能够在上帝、圣天使和诸圣面前享受无穷快乐的地方和蒙福情况，”《公教——圣公会成员训导手册》如此说。该书又说：“在这个地方我们能与我们在下界的去世亲人永远团聚；他们是在恩典之下死去的，届时我们却会永远同享圣善的情况。”

另一方面，涅槃却反映佛教信念中一种“寂灭”的状况，这种状况只有在“多次痛苦的生死轮回”最后结束时才可以获致。不论是天堂抑或涅槃，宗教所提供的都是，经过今生的苦难之后，随之而来的是仙境般的生活。

这些自相矛盾的主张可以帮助我们解答“人死时有什么遭遇？”这个问题吗？抑或仅使奥秘更为加深而已？我们怎能确知自己所选择的信仰是对的？宗教用来教导我们的是事实抑或虚构？

我们死后的遭遇如何仍然封锁在奥秘之中——除非我们能够解答一个关键性的问题：魂是什么？我们在下一篇文章会加以讨论。

［脚注］

［第21页的附栏］

人体冷冻法与不死性

以冷冻法保留遗骸乃是使尸体在极度低温之下保存起来的技术，方法是将整个人体放置在充满华氏零下385°的液体氮的容器中。顾客也可以选择“头颅”保全法，意即只把头颅保全下来。英国一间经营人体冷冻公司的主持人说：“我不相信在宗教意义上的死后生命，但我喜欢享受人生，因此认为停止知觉是一件憾事。”这句推销的话的弦外之音是，科学在将来会使人复生，甚至能给割下的头颅配以新的躯体。伦敦《星期日泰晤士报》报道说：“这是获致不死性的方法之一。”

［第22页的附栏］

阴间(Hell)与矶汉拿(Gehenna)的分别

英语的“地狱之火”(hellfire)一词乃是“Gehenna”（矶汉拿，即地狱）一字的误译。矶汉拿是古代耶路撒冷市郊的垃圾堆，耶稣曾用这个名词来象征永远的毁灭。（马太福音10:28）那么，译自希伯来文“she’ohlʹ”（希屋尔）和希腊文“haiʹdes”（海地斯）的英文“hell”（阴间）一词是什么意思呢？它若是一处受苦的地方，有谁会愿到那里去吗？当然不会，可是，族长约伯却恳求上帝把他藏在那里。（约伯记14:13）约拿甚至可说是仿佛到过圣经所说的阴间。当时他在大鱼的腹中，祈求上帝救他脱离阴间。（约拿书2:1,2）圣经所说的阴间(hell)乃是人类坟墓的通称，死去的人在上帝的仁爱记忆中在阴间憩息，等候复活。——约翰福音5:28,29。

［第21页的图片］

古代埃及人的棺上绘着眼睛，表示相信“死者的魂可以窥出外面”

［鸣谢］

Courtesy of the British Museum, London

［第22页的图片］

现代的欣嫩子谷，位于耶路撒冷西南方