石獾——可爱而本能聪慧

《儆醒！》杂志驻南非通讯员报道

圣经说，有一种动物“极其聪明［“在本能上有智慧”，《新世》］……不是强壮的种类，却能在岩石中搭盖住处”，这种动物是什么呢？这种动物短小精悍，大小像兔。不同的圣经译本将它们称为蹄兔、岩獾或石獾。——箴言30:24-26，《吕译》。

石獾是一种蹄兔，独生于非洲的某些地区和亚洲的西南端。在非洲南部，它们数目众多，人们都将它们称为达西（石蹄兔）。这个名字根源于荷兰文的“獾”一词。

虽然石獾在某些方面看似啮齿动物，但是，根据科学家杰里·德格拉夫，它们的若干特征实际上是“各样东西的混合”。“它们的门牙像啮齿动物的门牙，它们的臼齿像犀牛的臼齿，它们的脉管系统像鲸鱼的脉管系统，而它们的脚则像大象的脚！”难怪动物学家都为此大惑不解！

它们由于行动并不迅速，自卫能力也不强，遂明智地栖息于岩石露头或峭壁上的巉崖石隙。这样，它们不单可以免受风雨侵袭，而且也可以不受捕食者所害。因此，除了一日两次主餐之外，它们甚少远离住处是可以理解的。

它们的进食习惯多奇怪！它们身量虽小，植物食量却大得惊人。它们狼吞虎咽的速度更教人吃惊。一日之内，它们花在进食的时间竟不及一小时！它们的消化系统对于这样的进食习惯能应付裕如。动物学家J·J·C·索尔将它们的消化系统描述为“动物界里独一无二的”。

难于捕食

石獾经常在岩石之间出没，在岩石上饱浴璀璨的非洲阳光，看上去仿如石头一般。这种情景招徕了特别喜爱捕食石獾的黑雕。然而，石獾这小东西并不容易捕捉。它的视觉如此敏锐，以至在约一公里以外也能察出动静！尽管黑雕背着烈日飞来，石獾也能发现。这怎么可能呢？原来它的双眼备有特别薄膜，可以将阳光过滤，使它得以直观太阳而不怕刺眼。一旦发现敌人，警号便随即发出——负责看守的石獾会尖声吠叫——立时之间岩石上便会空无一物，石獾全都躲到岩石之间和岩石底下的石隙里去。大鹰若要糊口，只得再来一次。

甚喜爱群居生活

群体生活——在寒冷的晚上这多么好！石獾可以共卧一处，彼此紧靠，头朝向外。有些甚至躺在蜷缩成堆的石獾之上，直至有三四层为止——共计25只之多，彼此取暖御寒！

然而，这并非全无问题，因为它们是好勇斗狠的小动物。幸好它们有本能上的智慧。P·B·福里博士解释说：“通常，它们躺着时，头总是彼此朝相反方向；进食时，总不互相靠近；不得不走过同类身旁时，总会发出种种用以安抚的叫声。”由于它们的叫声多是音调低沉，只能在几米之内听得见，它们遂可以互相传达信息，又不至引来捕食者。

机灵可爱的宠物

石獾可以奔上几乎陡直平滑的岩面，许多观察家都钦佩称奇。它们怎么做得到呢？原来它们那又厚又软的脚底可以充作摩擦垫。它们的脚是全身惟一发汗的部位，所以经常湿润，吸力也因此特别强。

这种可爱的动物不难驯服，它们很整洁，这是无须担心的事——它们经常用后足梳刷全身，因为足上有特别用来刷毛的小爪。乔伊·亚当森在她所著《天生天养》一书里承认起初不明白为什么她那作宠物的石獾惯常自搔自抓。后来她才知道，石獾可以用脚爪使毛顺滑整洁，是故，它身上从来没有跳蚤。

怎样训练宠物石獾懂得在固定地点便溺呢？并无这样的需要。在野外，它们会划定某处作为整群便溺的地方。这样，根据福里，当石獾受人家饲养时，“即时就学会用厕所了”。他补充一句：“不过它当然不会冲厕！”亚当森的宠物石獾便是这样。“她的便溺习惯是独特的。……在家里，帕蒂一律踏在座厕的沿边，这样看上去十分滑稽。在旅行时，由于缺乏这样的设施，她会完全不知所措。我们最后只好给她临时盖起一个小型厕所。”

将来，我们会多么高兴能够全面认识这些和其他受耶和华所造“在本能上有智慧”的生物！