年迈意味着什么？

“要是想到另一条路，你便发觉年迈并非这么可悲。”——莫里斯·舍瓦利耶。

人始终都会衰老，这是个逃避不了的人生过程。衰老的先兆几乎难以察觉——这里一点酸痛，那里几行皱纹，头上几丝白发——然而，到了最后，整个人都要屈服在它无情的挟制下。以往从未有过这么多人感受到年老带来的种种影响。

年长者的数目比以往大为增加，主要原因在于医学昌明有助控制致死的疾病。例如，美国有百分之12的人口是年逾65岁的；在日本，这个岁数的居民则占该国人口大约百分之11。在1953年，美国有70万人是年逾85岁的，到了1978年，这个数字则增至210万人。此外，大约有5万个美国人和约3700个加拿大人是百龄或更老的人瑞！

年长者现今的生活虽然比以往更富生产力，但身体上的若干衰退情况始终会为人的暮年带来一些限制。人若年事已高，听觉、视觉、肌肉状况以及行动方面均会受到影响。有些年长者感到孤单寂寞，甚或年老力衰；另一些人则慨叹自己韶华已逝，不禁意兴阑珊。

然而，人在晚年能否享有愉快的生活，决定因素在于当事人怎样去适应衰老的过程。人若说：“我太老了，不中用了。”这种想法有时在于当事人的态度过于身体上的因素，导致他限制了自己获得更多活动的机会。

一位年轻人的话颇具见地：“在我来看，人若没有尽量善用生命，没有热爱生命，也没有从生活寻得乐趣，他就老了。我们实在无法以岁数来衡量人是否‘老’，因为有些年轻人仿佛十分衰老，但有些年长者却充满活力。”

人虽年迈，却快乐满足

对于有些人来说，晚年——以某方面而言——其实是黄金时期。这些快乐的年长者得以摆脱在职时所面对的压力和限制。在他们来看，晚年意味着有更多时间安享儿孙之乐。他们意识到，快乐并不在乎别人怎样看他们。他们大可畅所欲言，生活得更为轻松自在，心满意足。

此外，这样的年长者也可以自告奋勇帮助有需要的人，从而获得快乐，而非把注意力集中在自己的需要之上。他们可以为盲人作点诵读，邀请孤儿跟他们一起旅游，或安慰伤残的人，帮助他们振作精神。其他年长者则学习一些新技能，或做一些以往忙于维持家计时无法去做的事情。美国著名画家摩西近80岁的高龄时才开始绘画事业，满了百岁之后，她已完成了25幅画作！

诚然，人无需有过什么非凡的成就才能获致快乐的。一位举世知名的舞台女演员在86岁时评论道：“我现在活得更开心！你认为太迟吗？在我一生中的这个时刻的有利之处是，我没有缅怀过去，也没有担忧未来，或忧虑数天后的事。我只求现在活得快乐。”她补充说：“若要真正感到称心满意、生活愉快，你不一定要成为顶尖儿人物或百万富翁。”

年长的另一个好处是，你拥有随岁月而来的智慧和经验。你珍惜这些资产吗？一位体会这些资产的妇人说：“我很珍惜自己多年来所积聚的智慧。学会了辨明什么是真正重要的事帮助我应付人生的种种问题。事实上，不少年轻女子都喜欢向我请教。她们事后许多时都会说：‘跟你谈谈这件事真好。我从来都没有这样想过。’这样的经验十分宝贵，没有东西可以与之交换的。能够帮助人家，尤其是年轻的一辈，我感到很欣慰。”

一般人对年长者的观点

从前年长者备受尊重，后辈都乐意听从他们的劝告。可是，在许多地方，这个情况已今非昔比了。现今年长的人时常受人忽略，甚至遭受虐待。这是件可悲的事，因为年长的人拥有丰富的智慧和经验，年轻人能够从他们身上得益不浅。当然，这并不意味到年长的人就可以倚老卖老，干预别人的生活。

令人欣慰的是，在某些国家里，人们仍然给予长辈适当的尊重。例如在日本或非洲大多数的国家里，年长者仍然是家庭或宗族的核心。在格鲁吉亚——前苏联地区——的阿布哈兹共和国，人们活到百岁或以上是不稀奇的，百岁老人深受年轻人所尊敬。许多时长者的话就有如家法一样。

年轻人若善用长者的智慧，整个家庭也能够得益。祖父母和儿孙的关系会更为亲密。通过两代融洽的关系，孩子可以学会忍耐、怜悯、同情及对长者表现尊重。他们若没有这种联系，这会对年轻人产生负面的影响。

年长者希望受到怎样的对待？

年长者希望受人尊重。他们需要自主自决，觉得仍可控制自己的生活。他们的体魄虽然随着年纪老迈而逐渐衰弱，可是，那些继续保持头脑活跃的年长者仍可十分精明。诚然，他们的思想也许没有年轻时那么敏捷，学习能力也不及从前。可是，人却不应因而觉得年长的人不值得重视，或夺去他们在家中的地位；也不可擅自做了他们喜欢亲力亲为的杂务。这样做只会使他们灰心沮丧，觉得自己能力不足，甚至自觉不中用。

富于生产的活动对于年长者来说非常重要，因为这些活动可以帮助他们建立自我的价值。值得注意的是，格鲁吉亚的阿布哈兹共和国的百岁老人每天都要处理不少杂务，例如在田间工作、喂饲家禽、洗衣、清洁房子、照顾小孩子等，这一切活动无疑都有助他们延年益寿。不错，年长者若有一些富于意义的工作去做，他们便老当益壮。为什么呢？因为他们的生活具有目的。

即使年长的人因中风或其他疾病而变得行动不便，可是，他们仍然希望保持一些自尊。年长者并不喜欢别人以长辈般的方式，或以教训孩子的口吻跟他们说话。即使他们不能说话，但通常也可以听见，他们一般会相当敏感，这是可以理解的。有时他们由于接受大量药物，以致外表看去比他们实际年龄更为老迈。因此，人若渴望以适当的方式照顾他们，就必须对他们有同情心，这种品质比其他的感情因素更为重要。

由于年长者的行动范围也许必须囿限于家居之内，他们需要感受到自己没有被人遗忘。他们会很感激有人前来探望。这些行动不便的年长者以往在王国的扩展工作上也许作过很多贡献，基督徒会众的成员若忽略探望或慰问他们，这是多么可悲的啊！真的，只要想到这些探访和电话慰问对年长者可以带来多大的裨益，相形之下，我们在这方面所付出的时间和努力就微不足道了！

然而，不论别人怎样看待他们，最重要的就是这些年长者怎样看自己。一位75岁的妇人说：“使我继续充满活力的就是能够经常有事可做。如果我的生活毫无计划或漫无目的，我就觉得自己一事无成了。当然我也有一些健康难题，可是许多像我这把年纪的人都有健康难题。”

年长的人不应老是发牢骚，或不愿跟别人合作。不过，人若饱受因年老而来的种种痛苦，表现通情达理有时并不容易。但正如一位年长者这样说：“虽然我有些健康难题，但这些病痛并没有减损我的生存乐趣。我认为一己的态度非常重要。我有生以来所积聚的经验使我的生活非常充实。我也认为保持活力充沛的要诀就是多点跟年轻人交往。他们可以从我的智慧得益，而我则受到他们的活力所感染。你看，我的心境还挺年轻哩。”

我们可以做些什么？

你若年轻力壮，你需要改善自己对于年老一事的观点吗？或要改善自己看待年长者的方式？你若年事已高，何不回答一下附框列出的问题？你看出可以做些什么，以改善一下自己的处境吗？

你的答案若全是肯定的，那么，你就不愁没有朋友——不论是年长的还是年轻的。别人自然喜欢与你作伴。最重要的是，你独个儿时也可感到称心满意，并且看出人不论处于什么年纪，都可以过着富于趣味和充实的生活。

［第16页的附栏］

为年长者而设的小测验

□ 我有怀着希望瞻望未来吗？

□ 我对于新事物感兴趣同时又好学不倦吗？

□ 我有设法保持活跃吗？

□ 我是否一天的事一天当，并且作出所需的调整？

□ 我跟别人一起时是否开朗而富于鼓励？

□ 我有保持幽默感吗？

□ 简言之，随着年事渐高，我活得愉快吗？

［第15页的图片］

你有探望年长的人吗？