世闻点滴

识字与健康

据联合国教育、科学及文化组织的统计显示，人的识字程度越高，他们的预期寿数也越长。《联合国教科文组织消息》杂志指出，“识字的人更敏于留意卫生和健康护理；他们很少会相信宿命论，生病时通常都会看医生。”可是，读写能力只是使人有可能获致较长寿命的因素之一而已。“容易找到医生治病、家庭的经济状况，以及社会环境”也担任重要的角色。

毫无作为的高峰会议

1995年3月6至12日，来自世界各地的大约2万名代表齐集丹麦的哥本哈根，出席一个由联合国主办的会议，会议主题是：“世界社会发展高峰会议”。会议的目的是什么？目的是探讨如何解决开发中国家的贫穷及失业现象，以及废除隔离政策。然而，会议召开后不久，各国代表便发现到一个主要障碍——缺乏基金。贫穷国家由于欠了富裕国家巨债，它们看来甚至连利息也清还不来。主办国丹麦建议，富裕国家应当效法丹麦，免去贫穷国家的债务。然而，这却引起了一个问题。不少穷国由于购买军火才弄致债台高筑。因此，正如联合国一位顾问指出，倘若贫穷国家的债务真的免去了，它们只会把金钱用来购买更多枪械而已。

学习同情心

专门研究儿童同情心的人员指出，了解别人感受的能力是通过学习而得的。《纽约时报》引述堪萨斯州曼哈顿大学的教授，马克·A·巴尼特医生的话写道：“证据显示，受过虐待的儿童在其他孩子感到苦恼时无动于衷。他们也许只是望着苦恼的孩子，毫无反应，或是走上前去大叫大嚷，甚至推撞对方。”在另一方面，他补充，“那些在感情上获得满足的孩子较为体贴别人的感受。”因此，父母除了使孩子在感情方面感到安全之外，他们也需教导孩子如何表现同情心。正如巴尼特医生说，富同情心的父母所养育的孩子通常也富同情心。

谁的工作时间较长——女性还是男性？

联合国人口基金出版的《人口》杂志报道，除了北美及澳洲以外，世界各地妇女的工作时间比男性较长。在非洲和亚太区，男女的工时差异最大，在这些地区，劳动行业的妇女平均每周比男性多工作12小时。该杂志透露，“在不少开发中的国家里，妇女现今每周需要工作60至90小时，以便维持十年前勉强温饱的生活水平。”在工业化国家里，分担家务的男性现正越来越多。“可是，”正如《人口》杂志指出，这样的增加“并非由于男性正负起更多常规的杂务，例如煮食、清洁和洗熨等工作。相反，男子正把更多时间花在购物一类的工作之上”。

中国人口达12亿

《今日中国》报道，本年初，中国人口已达12亿大关。要不是在1970年代推行全国家庭计划政策，该国人口也许在九年前已增至这个数目了。按现时人口增长率来看，中国在下个世纪初便会有13亿人口。中国虽然是世上版图最大的国家之一，可是，该国的谷物、肉类和蛋类的人均产值却比那些较先进的国家为低。不但这样，正如《今日中国》指出，由于污染造成的破坏，加上人口密度越来越高，耕地的总面积因而也不断缩减。

蜗牛肆虐

活生生的南美金蜗牛在六年前被运进越南作为食品。当时科学家警告，蜗牛一旦逃掉，后果便不堪设想。看来时间证实了科学家所言不虚。有些蜗牛果然逃掉，并且看来嗜吃稻米。政府于是下令禁止输入蜗牛，可是有些小规模的饮食店却继续培植蜗牛，并且将其当食物一样售卖。美联社根据越南新闻的官方消息透露，仅八只小蜗牛在一天之内便能够毁去一平方米的稻田！据报越南有3万1000公顷的稻田已被蜗牛毁去，它们现已侵进全国最富饶的稻田区里。事实上，仅一只雌性蜗牛在一年内便能够产下4000万枚卵了。

第二次世界大战的小插曲

50多年前，当第二次世界大战进行得如火如荼之际，美国科罗拉多州郊区的一个农夫也许会认为自己丝毫不会受敌军所伤。突然间，他的拖拉机掉进一个被炸弹炸开的小坑穴里，那时他必定是大感惊讶。原来那个炸弹是敌军通过气球从太平洋的另一端投掷而来的。据有关世界大战的一项教人颇为意外的消息指出，1942年，日本因美国的空袭而决定作出还击，方法就是放出逾9000个绑上小型燃烧弹和杀伤炸弹的氢气球。据史克里普斯·霍华德新闻社透露，日军的用意是要在一万公里外的美国国境引发山火和制造恐慌。事件虽造成数人死亡，但损失程度尚属轻微。当时大约有285宗与气球有关的意外报道，但在政府的命令下，新闻传媒对事件保持缄默，以免引起大众恐慌。

人人都爱打网球？

澳洲监狱内的贩毒活动猖獗，运毒招数层出不穷。路透社报道，“毒贩把毒品填进网球里，然后用网球拍将球打进澳洲的监狱里。”监狱发言人基思·布来斯说：“他们把毒品包好，然后（用塑料薄片）将其包住。”接着，他们便把毒品放进网球内，随后把网球打出，使球越过监狱的篱笆。另一名职业走私犯用石弓把藏有毒品的网球射出，使其越过监狱的围墙。布来斯解释，为了禁绝毒品流入，南澳洲政府除了采用其他方法之外，也运用“搜毒犬只”在监狱外巡逻，以期搜出“携带可疑网球的人物”。可是，报道指出，毒贩“一贯的运毒方法却是把毒品藏在糕饼内”，然后把糕饼运进监狱里，这个运毒方法仍然十分普遍。

有“记忆力”的植物

不少植物遇袭时会产生化学物质，借此驱走侵略者。《新科学家》周刊报道，有些植物甚至能够“记得”所受的袭击，倘若再次遇袭，它能够迅速产生毒素，驱走敌人。毛虫咀嚼烟叶时，植物便会生产一种酸性物质，这种酸性物质到达根部，刺激植物产生尼古丁。随后尼古丁便到达叶部，使叶子变得苦涩难吃。植物的根部若曾接触过酸性物质，它们对于袭击的反应便会更为迅速。因此，布法罗纽约州立大学的伊恩·鲍德温指出，“这表明植物的确有记忆力。”

教士过剩

《环球邮报》报道，加拿大基督新教的教友人数不断下降，导致“基督新教教士过剩，情况前所未见”。在过去十年间，魁北克省的蒙特利尔圣公会教友人数从6万7000人骤降至2万7000人，但教士人数却保持不变。由于教士人数过剩，有些教士因而当部分时间工作，或申领失业保险金以维持生活。在安大略省的多伦多，长老会也面对类似的危机。教士及教会职业副秘书让·阿姆斯特朗说：“我们不知道教会还可以维持全时牧师多久。”