自制对基督徒极为重要
美国新墨西哥州一个小镇上的警署接获通知有一宗开枪事件发生。警员赶到现场，发现一对年轻夫妇的厨房血迹斑斑，地上到处是青豆。女户主皮肉受伤。何以会有惨案发生？疑犯——她的同居男子——向警员报告说：“你若每餐都被迫吃青豆，你岂不会发疯吗？”
令人难以置信吗？也许。可是，人有时甚至仅为了芝麻绿豆的小事而被杀。类似的事件正变得愈来愈普遍。至相当大的程度，这是由于缺乏自制的缘故。由于不能控制自己的感情，人有时会突然大发脾气——使徒保罗描述这是‘属肉体的行为’。——加拉太书5:19-21，《新译》。
人们愈来愈缺乏自制乃是表明我们正生活在撒但的旧事物制度“末期”——一段‘难以应付的危险时期’——的证据之一。保罗描述这段日子说，人们会“不肯和解、……毫无自制、蛮横凶暴。”（提摩太后书3:1,3，《新世》）显然我们正生活在“末世”，世人正变成愈来愈凶暴。
见到这些事情发生，基督徒应当怎样行呢？保罗敦促基督徒要努力培养上帝圣灵的果子，包括“自制”在内，以便与‘属肉体的行为’争战。（加拉太书5:19,22,23）自制是什么？保罗为何推荐这种美德？这种美德会带来一些什么裨益？
自制的定义是：“人对自己的冲动、感情、或欲望所作的约束。”保罗指出这种约束有助于将真正的基督徒标明出来。事实上，表现自制的美德能够帮助人培养上帝圣灵的其他果子，例如和平、长久忍耐、仁慈、良善和温柔。自制的美德能够使基督徒在事奉上帝及抵抗来自撒但、世界与不完美肉体的压力方面坚忍不拔。因此，保罗在写给加拉太人的信中说：“你们应当［继续］顺着圣灵行事，这样就一定不会去满足肉体的私欲了。”——加拉太书5:16，《新译》。
既然在我们的日子人们愈来愈缺乏自制，我们特别需要继续顺着圣灵而行。例如，世界各地的警员发现有越来越多驾驶人士蔑视交通法例。这些违例驾驶时常造成愤怒的呼喝和互相辱骂，甚至导致打斗事件。事实上，在美国得克萨斯州休斯顿便有一条马路称为“口角大道”，因为曾有许多打斗事件在这条街上发生。请想想另一个例子，当驾驶人士在汽油站前排队轮候购汽油之际，有时会有什么事情发生。有些驾驶人士自私地企图抢先以求获得他们所需的汽油，其他的驾驶者则因为缺乏自制而大发雷霆，甚至造成杀人事件。
在这些情况或类似的压力之下，基督徒必须避免受那些对别人大发雷霆的人所影响。基督徒应当总是以自制和温柔见称。
自制所带来的裨益
自制为人带来许多裨益，其中有些相当显而易见。例如，上帝的道谴责贪食醉酒的事。（箴言23:20,21）使徒保罗劝告说：“你们或吃或喝，无论作什么，都要为荣耀上帝而行。”（哥林多前书10:31）自制的美德帮助我们听从圣经的劝告，这能够为我们的健康带来相当的益处。可是，醉酒和贪食不但会危害健康，甚至可能导致基督徒被小组所开除。因此，在饮食方面表现自制能够帮助基督徒与上帝保持亲密的关系。
自制的美德也能够帮助我们抵抗俗世的放纵精神。（哥林多前书2:12）今日世人普遍认可淫乱、同性恋、通奸以及各种性变态的行为，并把这一切视为正常。可是，基督徒男女却小心抗拒这种宣传，并且竭力奋斗以求在上帝眼中保持洁净。他们深知“无论是行淫乱的、拜偶像的、奸淫的、同性恋的、……都不能承受上帝的国。”（哥林多前书6:9,10，《新译》）自制的美德使他们能够避免受不道德的思想所染污，以致认为这些丑事是无伤大雅的。
今日谬误的思想正以各种不同的方式散播出去，但特别以娱乐方面为甚，无论是通过电视、电影、音乐、舞台剧、小说抑或其他的媒介。基督徒必须在花于娱乐的时间方面表现自制，意识到人只需享有有限程度的娱乐便足以松弛身心。若超越这个限度，娱乐便会变成自我放纵和浪费时间。此外，基督徒也必须在娱乐的类型方面表现自制，意识到今日大部分的流行娱乐均强调不道德的观点、暴力的倾向，或迷惑人的玄秘术。这些事对基督徒绝不适合。——以弗所书2:1-3。
自制导致进步
自制的美德并非仅具有保护作用而已。这种美德也帮助基督徒在灵性和传道工作方面继续进步。使徒彼得在书信中强调这件事说：“有了信心，又要加上德行；有了德行，又要加上知识；有了知识，又要加上节制。”彼得说这些美德，连同忍耐、虔敬、爱弟兄的心和爱众人的心，能够“使你们在认识我们的主耶稣基督上不至于闲懒不结果子。”（彼得后书1:5-8）身为基督徒传道员，自制的美德可以怎样帮助我们进步？
基督徒通常每个月花许多时间告诉别人上帝王国的好消息。（马太福音24:14；28:19,20）可是，有些基督徒也许仅间歇性地参与这项活动。这是由于他们让时间被其他事情占去或由于地区里的人反应冷淡而令他们感到灰心的缘故。这些人也许对上帝的道具有丰富的知识。可是，他们却在灵性上倒退而非前进，也许达到完全“不结果子”的地步。他们应当怎样行呢？
“有了知识，又要加上节制，”彼得劝告说。这可能意味到他们需要在用于消遣、社交活动或甚至世俗工作上的时间方面表现自制。也许自制牵涉到要经常强化自己，使自己在面对冷淡的反应时也能够保持坚忍。我们可以借着经常作个人的圣经研读以及参加基督徒的聚会而培养这种美德。
自制的美德也可以帮助基督徒改善与别人之间的关系。借着培养自制的美德，基督徒能够在小组里与别人合作愉快，同时小组里也会弥漫着一种喜乐、和平的精神。（以弗所书4:3）借着表现自制，人人都会留意避免在小组里成为使别人跌倒的因由。——腓立比书1:9,10。
自制的美德尤其牵涉到控制舌头。我们若要避免使别人跌倒，就必须控制自己的言谈。但这件事并不容易办得到。门徒雅各写道：“若有人在话语上没有过失，他就是完全人。”（雅各书3:2）即使如此，雅各仍然鼓励所有基督徒要勒住自己的舌头以求能够运用舌头造福别人。（雅各书3:5-12）因此他写道：“使人和平的，是用和平所栽种的义果。”——雅各书3:18。
在传道工作上表现自制
有时，基督徒可能在从事传道活动时遇到一个毫无自制的人。在这种场合，基督徒必须表现强大的自制能力，保持冷静而不试图在言行上加以报复。在这方面，一名基督徒女子立下一个令人惊讶的好榜样。一个星期六的早上，她探访第三家人的时候，屋主打开门，立即开始向她射击。可是传道员却保持镇定。“你开枪射击我，”她说。“对”屋主回答说，“我开枪射击你，”然后继续扫射。见证人报道说：“我的外衣有两颗子弹孔，我的书袋中了两发子弹，我的脚中了一发。另有一发子弹则在我两脚之间穿过。我试图离开她的门廊；我感到弹药烧伤了我的腿。”
在十分艰险的情况之下，这个基督徒女子保持异乎寻常的自制。她向耶和华祷告求助，使她能够顺利抵达隔邻的房屋而不致中途倒下。她步履蹒跚，借着双手的扶助，终于踉跄地到达隔邻的房子。隔邻的户主出来应门，在获悉她受到射击之后，仁慈地把她扶进屋内。户主和她年长的女儿——一名护士——替基督徒女子包扎伤口，另一个女儿则报警和召来救护员。这个基督徒传道员所表现的自制首先使警员，然后令救护员、围观的群众，最后是医院的职员，均大感惊奇。
诚然，大部分的基督徒传道员并没有受人枪击。但他们却时常要应付情绪激动、咆哮如雷的人。这时，他们应当记得，“回答柔和，使怒消退。”（箴言15:1）在这方面，耶稣是基督徒的模范。关于他，彼得写道：“他被骂不还口；受害不说威吓的话，只将自己交托那按公义审判人的主。”（彼得前书2:23）不错，对基督徒传道员来说，自制的美德的确是一项极佳的推荐。
怎样培养自制的美德
既然自制是上帝圣灵的果子之一，我们需要圣灵的帮助才能培养这种美德。正如保罗写道，“［要继续］顺着圣灵而行。”（加拉太书5:16,22,23）所有基督徒都必须热心研读上帝的道，因为它是圣灵的产品之一。经常研读上帝的道，并把所学到的知识应用在日常生活上，能够帮助我们控制自己的思想，将“所有的心意夺回，使［之］都顺服基督。”（哥林多后书10:5；罗马书12:2）的确，基督徒学会具有耶稣的思想和耶和华上帝的想法乃是一件极为重要的事。
我们的内心——动机的发源处——也必须不断受上帝的灵所影响，因为自制意味到要控制或约束发自我们内心的感情或欲望。（马太福音15:19）因此，要谨记这项良好的劝告：“你要保守你心，胜过保守一切，因为一生的果效，是由心发出。”（箴言4:23）当你学习圣经的原则时，要让上帝的灵打动你的心。若是可能的话，要念熟圣经的训示。这样，在面对艰难的情况时，你便能够运用出来。
与基督徒同工的良好交往也可以帮助人培养自制的美德。（希伯来书10:23-25）在基督徒小组里举行的各种不同的聚会，目的是要帮助所有的基督徒在圣经知识上不断增加，同时也在产生上帝圣灵的果子方面更有能力。除此之外，要特别与那些在表现自制方面立下良好榜样的人交往。这样，你也会受到激励去培养这种美德。——箴言13:20；27:17。
永不要忽略的一件事是，经常借着祷告与耶和华交通。基督徒必须不断求上帝帮助他们培养自制的美德。要祈求上帝的圣灵帮助你。你若发现自己在某件事上没有表现自制，要谦卑、衷诚地恳求耶和华宽恕。耶稣教导我们祷告说：“不叫我们遇见试探。”保罗鼓励基督徒“祷告要恒切”。因此，当你在生活上努力培养自制的美德之际，要“不住的”向耶和华祷告，祈求他的帮助。——马太福音6:13；罗马书12:12；帖撒罗尼迦前书5:17。
自制是基督徒一项多么优良的美德！要继续培养这种美德。表现这种美德的人享有更大的自尊。他们在与家人和小组的关系上享有更大的和平与快乐，同时在日常生活上与别人相处得更好。更重要的是，自制的美德有助于使人与造物主保持良好的关系，从而标明他们是耶和华上帝手下真正的基督徒仆人。
［第24页的附栏］
供你研读的资料
以上是论及“圣灵的果子”的第九篇文章。你可以在《守望台》1985年9月15日、12月15日和1986年1月1日、2月1日、3月15日、4月1日、4月15日和5月15日各期里找到这一系列的其他文章。在个人的研读计划中翻温这些优良的圣经资料可以使你得益不浅。