山茱萸的種種

看見春天樹上繁花如錦有誰不為之心曠神怡呢？最美麗的花樹之一便是山茱萸。

山茱萸生長在北半球的溫帶地方，有一種則盛產於祕魯。美國東部一帶也出現不少山茱萸。事實上，它的生長地域由佛羅里達州至加拿大南部，向西則伸展至坎薩斯州和俄克拉荷馬州。它屬於灌木類，高度很少超過四十呎（12公尺）。山茱萸在森林中往往生長於較高的樹之下。它的種類多至四十種左右，其中有十四種生長於美國。

可是，英文名字稱為「狗木」（dogwood）的山茱萸是何以得名的呢？這個名字的來歷不詳。各項資料對它如何開始為人所用也提出不同的意見。可是，我們的確知道，英國在十七世紀初期有一種以歐洲山茱萸皮製成的釋稀濃汁被人用來沖洗癩皮狗和治療狗咬的傷處。這可能是「狗木」一名的來源。

山茱萸花樹的樹皮含有與金雞納樹相同的物質，但比率卻稍有差異。如你所知，金雞納樹是奎寧的來源。從西班牙探險隊抵達南美的時候起，它的退熱效能已廣泛地為人所知。可是，在美國的南北戰爭中，山茱萸樹皮被用來製成藥物醫治傷病軍人。它的用途是退熱和消毒。

有關的傳奇

然而，當你提及山茱萸（狗木）時，大多數人都聯想到它的著名花朵。花朵非常美麗。它的花瓣被稱為苞，因為在學術上，它們並不是瓣。山茱萸的花其實是一叢黃色的小花心，有白色或粉紅色的苞優美地在四周圍繞著。苞的尖端有鐵鏽色的刻痕。這些鐵鏽色刻痕使之增添了不少傳奇色彩。

相傳耶穌基督被釘在一棵山茱萸樹上，由於耶穌憐憫山茱萸，使它在以後不再被用作行刑的工具，耶穌遂下令山茱萸長成為較小的樹，而且瓣上刻著手中的釘痕，因此，傳說山茱萸的苞上遂有鐵鏽色的刻痕環繞。這種傳說是如此流行，以致今日許多人一看到山茱萸時便聯想到這個傳說。但請記得，這不過是杜撰的傳說而已。聖經對此絕無提及。

實用且美觀

造物主創造山茱萸時不但使其美觀，而且也用途多端。早期美洲移民除了發現山茱萸的樹皮可作退熱劑之外，也發現它那堅實，沉重和密紋的木料可製工具的把柄，織機的梭排，雕刻匠的板和承盆以及彈藥中的木炭。他們用山茱萸樹皮混合鐵質硫酸鹽製成上好黑墨水。間歇性發燒的患者可服樹皮釀製的藥水，他們甚至用嫩枝來刷牙！移民們以樹幹和粗枝作傢具，坐在以小枝為薪的火爐前取暖。富於鈣質的樹葉被用作牛隻飼料。此外，移民們獲知印第安人從山茱萸樹根提出紫色染料為他們的毯子和腰帶染色。

你喜歡在庭前種一棵山茱萸花樹，使你能終年欣賞它的美麗嗎？若然，則除了購買樹苗之外，還可以用接枝方法種植或培植種籽等候發芽。當樹葉在秋天變成深紅色時，它那鮮紅的果子亦成熟了;這些果子可作裝飾，亦可供實用，因為果中藏有兩顆種籽，在雨水中浸過一夜，脫去外皮便可種植。山茱萸也可從成熟的樹上切枝接種;自1731年以來，在北美已實行接枝種植法。將暗粉紅色花和深紅色花的枝子接種一起在開花季節時花色十分燦爛奪目。

有效的心得

山茱萸可以種植在充滿陽光的庭院或大樹蔭下。可是，它們在陽光充足的地方所開的花看來更美麗。它們能適應各種土壤，肥沃和貧瘠的都行。樹苗其實很易種植。但切勿施肥，因為肥料能殺死它們。它們必須種在淺土裡，要勤於灌溉和覆以護根，特別在第一個夏天為然。長成幼樹時用小欄圍著可以保護它不受人和機器所傷，直至長成較大和不易受傷害為止。

在花朵盛開的季節，你也許想將山茱萸插在室內以美化你的家室。這裡有些心得可以使花開得較久和保持鮮豔:裂開莖部使皮褪後一兩吋。然後立刻浸在未沸的熱水裡一分鐘。這樣可以停止毛細管的作用而延長花朵鮮豔的時間，瓶內的水要每日更換。

山茱萸的橫枝和彩色的葉子十分美麗，難怪美國維珍尼亞州和北加羅連納州將之選作州花。加拿大的英屬哥倫比亞以之為省花，密蘇里州亦立為州花。山茱萸可為郊野、小院、公園增添美麗的景色。但對我們許多人說來，山茱萸的美麗特別為耶和華上帝增光，因為他是創造地上一切植物使人類生活得這樣愉快的造物主。