認識貘這種動物
《儆醒！》雜誌駐巴西通訊員報導
你很可能從未見過貘，因為這種性情溫和的動物只出現於中、南美洲和亞洲南部的僻遠地區中。貘的大小與驢子差不多，但由於四肢相當短，看起來倒像隻豬。幼貘曾被一位動物學家形容為好像一個「束著帶子的有腿西瓜」。
貘的身長可達6呎至8呎，高度從21/2呎至3呎以上，體重從500磅至650磅不等。貘的身軀碩大，頸粗尾短，眼睛細小而視力不佳。牠的吻部延伸成好像一根活動的長鼻，在覓食時可以大派用場。《國際野生動物百科全書》說：「在世上的大動物之中，貘可能是最沒有抵抗力的。」
這種溫馴的動物通常棲身於森林最深處以躲避各種仇敵，例如美洲豹或猛虎等。美洲豹襲擊貘時，據說貘會立刻逃入森林的灌木叢中。美洲豹卻被林中茂密的下層林叢擋住。貘由於皮膚頗厚，通常都受傷不重而很快痊愈。
貘喜歡住在河或湖的附近，大部分時間用來游泳、戲水以及在泥裡打滾。這樣行可使牠們在熱帶驕陽下涼快一點，並且保護牠們免受各種熱帶昆蟲所侵擾。儘管牠們身軀笨重，在必要時卻跑得很快。牠們的壯碩軀體和短頸對環境完全適合，使牠們很易穿過密林。
有三種貘——貝爾德氏貘、巴西貘、山貘——散布在中、南美洲，而馬來貘則以東南亞為家。在歐洲、中國和美國發現的化石證實有一個時期貘曾散布環球各地。
以一般而言，貘並不是群體動物。牠們多數獨居或與配偶同居。除了在動物園之外，很少見到超過三隻貘在一起。甚至在動物園裡，牠們也很少彼此理睬。牠們是素食的動物，只吃低地生長的植物或水生植物。鹽是牠們特別喜愛的東西；牠們往往不惜長途跋涉，只為舔一口鹽。這些以夜間生活為主的動物也許可以活到30年之久。
貘看來在任何季節均可以繁殖。經過大約13個月的妊娠期之後，幼獸單獨地出生。幼貘的毛皮呈紅褐色，全身有黃白色的斑點和條紋，在熱帶森林的矇矓光線下是最佳的保護色。這種顏色多數在幼獸未滿一歲前就消失了；自此之後，馬來貘變成黑色，腰窩左右圍以白色的寬帶，南美貘則呈深灰色或棕色。
生存受到威脅
貘一向被人獵作食物；獵貘多數在夜間——牠最活躍的時候。人有時把鹽撒在地上以吸引牠。貘舔鹽之後前去附近的溪流飲水。為了使牠較易成為目標，獵者將強光射著牠的眼睛，使牠暫時看不見東西。
貘的肉所含脂肪不多，據說用來燒烤很美味。牠那強韌的皮也很有價值，可用來製成鞭子、套索和韁轡。巴西的印第安人有時飼養貘作為寵物。
由於人獵貘為食或作為娛樂，尤其是砍伐貘的森林棲息地，在許多一度有大量貘生活的地方，貘已成為稀罕的動物了。因此，山貘、貝爾德氏貘和馬來貘現時已被列為瀕臨滅絕的動物。
雖然人在野外遇見貘的機會已越來越少，下次你訪遊動物園時，何不留意看看這種有趣的動物呢？