西半球的「叢林之王」

什麼是西半球的「叢林之王」呢？就是美洲最大的貓科動物，美洲豹。你可以在哪裡找到美洲豹呢？就是在中美洲和南美洲的叢林、沼澤、森林、沙漠和灌木叢林中。美洲豹跟大部分的貓科動物不同，牠們不單喜歡在地上、樹上活動，甚至在水裡也難不倒牠們。

想像一下，假如有一隻成年的公美洲豹站在你身邊，牠有多大呢？牠的身體（不包括尾巴）可能長達2米（6英尺），體重達120公斤（260磅）以上。美洲豹喜歡獨來獨往，只有在交配時才會跟其他美洲豹在一起。公豹在三四歲時開始交配，而母豹兩歲時可能已生下第一胎。牠們懷孕三四個月之後通常一胎會生下兩隻小豹。據說有些被人飼養的美洲豹可以活20年以上。

美洲豹來無蹤，去無影，又很神祕，因此有位生物學家說：「要見到美洲豹是很不容易的！在森林中就算有一隻美洲豹走到我身邊……我可能也不知道。」原來美洲豹有一身黃褐色的皮毛，皮毛上布滿玫瑰型的黑斑，斑中有圓點，這可以讓牠隱藏起來，還可以無聲無息地消失於樹影之中。

無聲的孤獨獵手

美洲豹是個出色的獵手，大約有85種動物是牠捕獵的對象，包括貘、鹿和猴子。牠們就算在水裡身手也很敏捷，善於捕捉魚和烏龜。有一次，有人看到一隻美洲豹獵殺一隻成年的馬，還把屍體在乾地上拖行80米（250英尺），然後再拖過一條河。

美洲豹很聰明，會靜靜地待在樹上，等待獵物出現。當一大群毫無警覺的野豬向著牠等候的地方衝過來時，牠會先選擇一個目標，然後會突然跳下來，對著獵物大力咬一口，獵物立刻死掉，而美洲豹會馬上跳回樹上，等整群野豬全部經過之後，再跳下來將獵物帶走。

在所有大型的貓科動物中，最不可能攻擊人類的就是美洲豹，而美洲豹也從沒有被列為食人動物。其實，人類對美洲豹的威脅，比美洲豹對人的威脅還大很多。

為什麼變得這麼少？

以往，從美國南部到南美洲的最南端，都可以發現美洲豹的蹤影。跟一百年前相比，現在一半的美洲豹棲息地中都已經找不到美洲豹了。直到20世紀70年代中期，人為了得到美洲豹的美麗皮毛，每年獵殺數以千計的美洲豹。單在1968年，美洲就出口了超過1萬3500塊豹皮。據估計，2002年在美洲只剩下不到5萬隻美洲豹。現在，除了動物園中的美洲豹，野生的美洲豹也許只有約1萬5000隻。

國際野生生物保護學會報導，差不多百分之40的美洲豹原始居住地由於濫伐樹木而被破壞。單在墨西哥，據報每分鐘就有一個足球場大的棲息地消失。而美洲豹為了生存則被迫要捕獵人類飼養的家畜。

努力保護美洲豹

大約有200個國家都支持執行《瀕危野生動植物種國際貿易公約》，公約規定為了商業目的而獵殺美洲豹是違法的，並設立了一些國家公園保護區來保護牠們的原始棲息地。1986年，伯利茲的科克斯科姆盆地野生保育區是世界第一個美洲豹保護區。還有，在墨西哥尤卡坦半島的卡拉克穆生態保護區中，有37萬英畝熱帶雨林也被劃為美洲豹保護區。

人類極力保護「叢林之王」，這個計劃會不會成功呢？這仍然有待觀察。不過，仁愛的創造主定意要人跟動物和平共處。不久，上帝就會毀滅「敗壞大地的人」，到時人類和動物真的會和平共處，知道這一點實在令人大感安慰。（啟示錄11:18；以賽亞書11:6-9）

［第24,25頁的地圖］

（排版後的式樣，見出版物）

美洲豹的棲息地

◻ 原有的棲息地

◼ 現在的棲息地

北美洲

中美洲

南美洲