航空史上的里程碑

去年春季一架蘇製客機在莫斯科的一個機場上起飛，成為第一架用氫而非用石油噴射燃料推進的商用客機。雖然這次航行並沒有在西方國家大事宣傳。但是有些人認為這次的飛行具有歷史性。一位美國國會議員將它與1957年發射人造衛星一事相提並論。

「我們又錯過良機了，」他說，「我們只能希望下屆政府對於用氫作飛行燃料比現今的政府較感興趣。」

每當石油燃料燃燒時，有害的污染物便隨之產生。事實上，所排出的二氧化碳氣體加劇了全球性的「溫室效應」，因而可能在下一個世紀對地上生物構成災難性的影響。另一方面，若以氫作為發動燃料，燃燒後所產生的只是無害的蒸汽。因此，上述蘇製飛機的引擎被視為「在生態上是絕對清潔的」。

這架蘇製客機裝有一個特別的燃料艙，以華氏零下423度的低溫儲存液態的氫。液體暖和後便輸送到引擎裡以高溫燃燒而產生強大的衝力。可是，由於這種燃料非常易燃，因此含有潛伏的危險，從1986年用氫作為發動燃料的穿梭機「挑戰者」號發生爆炸一事便可見一斑。

美國現正發展一種以氫發動的飛行工具。這種飛機不論在外太空抑或在大氣層內飛行均能應付自如。人們給它起了個花名，叫做「東方快車」，因為理論上說來，它可以在兩小時內從美都華盛頓飛抵東京。它的處女航定於1994年舉行。

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