一個在日本獨居的老婦說：「我的兒子和媳婦棄我不顧。我如今無牽無掛，隨心所欲地生活，但每當夕陽西下時，就不禁覺得有點寂寞。」

老人家想要什麼？

既有這樣的衝突，那末年老的雙親——如果有所選擇的話——想獲得怎樣的照顧呢？人口統計學研究家西格爾(Jacob S. Siegel)和托伊伯(Cynthia M. Taeuber)說：「在以往二十多年間，男人和女人在喪偶之後比以前較不願意與別人同住。」美國人事服務部前任主任布羅迪(Elaine M. Brody)補充說，美國的「老年人寧願與親人分開居住」。許多時，他們的兒女住在附近，不時前來探望和照顧他們。

東方人在這方面的喜好卻不同。據日本管理與協調機構所作的一項國際調查透露，日本和泰國的大多數老年人喜歡和親屬同住。調查發現，在泰國有百分之61的老人，日本則有百分之51的老人，實際這樣行。

當然，西方人作這種選擇也相當普遍。年紀十分老邁或纏綿病榻的父母許多時與兒女同住。在法國，75歲以上的鰥寡父母與兒女之一同住是很普遍的情形。

接受利弊

兩三代人決定同居一屋當然有若干益處。年長的人會感到較為安全，也沒有那麼寂寞。年輕的一代可從長輩的經驗學到教訓，在經濟上也有許多裨益。

另一方面，與姻親同居可能使業已相當複雜的姻親關係更為棘手。例如，按照傳統，日本的年老雙親多數與長子一家同住，婆媳之間的衝突是廣為人知的。