Je tam nahoře někdo?

V MASSACHUSETTS je muž, k jehož každodenní práci patří zjistit, zda přišly nějaké vzkazy. Den za dnem nepřicházejí žádné. Nepřišly už léta. Ale stále to pravidelně zjišťuje a pravidelně je zklamán. Nemají ho snad lidé rádi? Má rozbitý telefon?

Ne. Kontroluje sice přístroj, ale ten není připojen na telefonní vedení. Je to počítač napojený na obrovské elektronické ucho, které míří vzhůru, do hlubin vesmíru: radioteleskop. Tento muž pomáhá vědeckému týmu sledovat, zda nepřijde vzkaz z hvězd od inteligentních mimozemšťanů, bytostí odjinud než z našeho světa.

Jiní naslouchají už třicet let stejně jako on. V roce 1960 astronom Frank Drake jako první naslouchal pomocí radioteleskopu, zda se ozvou nějaké signály mimozemské civilizace. Od té doby tedy člověk nastavuje ucho vesmíru. Dosud proběhlo asi padesát rozsáhlých průzkumů oblohy.

K lovu se připojily radioteleskopy po celém světě — ve Francii, ve Spolkové republice Německa, v Nizozemí, Austrálii, Sovětském svazu, Argentině, Spojených státech a Kanadě. Jeden člověk to vyjádřil: „SETI [anglická zkratka pro všelidské Pátrání po Mimozemské Inteligenci  —Search for Extraterrestrial Intelligence] se stává stejně  mezinárodním jako vesmír.“ Jedno sympózium na ten námět přilákalo asi 150 vědců z osmnácti zemí všech světadílů.

Zatím nejnáročnější projekt SETI má však být zahájen roku 1992. NASA, Národní aeronautická a kosmická správa Spojených států, plánuje použití nového mohutného přístroje, jenž umožní současně sledovat milióny radiových frekvencí. Výzkumný projekt má trvat deset let a stál 90 miliónů dolarů. Bude asi desetimilionkrát rozsáhlejší než všechny předešlé výzkumy dohromady.

Ale když se člověk ptá obrovského vesmíru: „Je tam nahoře někdo?“, k odpovědi mu nepostačí vyspělá technika. Je to v mnoha ohledech duchovní otázka. Při tápání po odpovědi odkrývá člověk některé ze svých nejtoužebnějších nadějí: konec válek, konec nemocí, snad i dosažení samotné nesmrtelnosti. Jde tedy o mnoho. Ale jak blízko je po staletích úvah a desetiletích výzkumu člověk od odpovědi?