Sloni — Přátelé, nebo nepřátelé?

OD DOPISOVATELE PROBUĎTE SE! V JIŽNÍ AFRICE

JSOU věci, pro které si lidé slonů cení, ale jsou také věci, pro něž je nenávidí. Pro někoho jsou cennými pracovníky, kteří jsou schopni přepravovat ohromné klády a rovnat je do úhledných řad. Jiní lidé si slonů cení pro jejich kly, kůži a maso. Další se na slony dívají jen jako na hrozbu pro svou půdu a úrodu.

Mnoho výzkumníků si však slonů vysoko cení pro to, jak se baví. Cynthia Mossová strávila třináct let studiem slonů v keňské přírodní rezervaci Amboseli. Ve své knize Elephant Memories (Sloní vzpomínky) píše: „Viděla jsem důstojné staré samice, jak vedly svou rodinu a bránily ji, a také jsem je viděla, jak odhodily všechnu svou důstojnost a s ocasy zakroucenými nad hřbetem a s divokými záblesky v očích si hrály a dováděly.“

Daphne Sheldricková z Keni odchovala mnoho osiřelých slůňat a vypustila je zpět do divočiny. V interview pro časopis Getaway vysvětlovala: „Každé slůně, které se ke mně dostalo, se svou povahou lišilo od ostatních slůňat; je to úplně stejné jako u dětí . . . Jsou mírně soutěživá, žárlivá, a když je káráte, někdy trucují . . . Některá z nich úmyslně tropí uličnictví nebo neposlouchají. Musíme je ukázňovat, stejně jako vy ukázňujete děti.“

Sloni jsou zábavní, a kromě toho mají v přírodě i praktickou úlohu. Přiměřený počet slonů na omezeném území přispívá k bohatství rostlinných druhů. Kniha Elephants, Economics and Ivory (Sloni, hospodářství a slonovina) uvádí, jaké další významné funkce sloni mají, například vytváření nových pastvin, roznášení semen a omezování „výskytu mouchy tse-tse“. „Sloni,“ uzavírají autoři, „mají v afrických savanách a pralesích velmi důležitou ekologickou roli.“

Pokud se však někde vyskytuje příliš mnoho slonů, působí škody na vegetaci. Tehdy se některým lidem stávají nepřáteli. V některých vymezených oblastech kvůli tomu ochranáři pravidelně provádějí odstřel vybraných slonů. V ostatních částech Afriky, kde mají sloni stále ještě dostatek místa, se ochranáři k takovému opatření neuchylují. To má své výhody. „V keňské rezervaci Amboseli, kde se neprovádí odstřel,“ vysvětluje časopis New Scientist, „chodí sloni volně mezi lidmi a nejeví žádné známky strachu.“

Vědci pracují na alternativních metodách, jak snižovat porodnost slonů. Jak se člověk o slonech více dozví, bezpochyby najde více důvodů, proč je považovat za přátele.

[Podpisek obrázku na straně 18]

Animals/Jim Harter/Dover Publications, Inc.