De store fisk i Argungu

Af „Vågn op!“-​korrespondent i Nigeria

Argungu var allerede fuld af besøgende. Det var dog ikke denne lille nigerianske by der havde lokket dem til, men den begivenhed der skulle begynde dagen efter: Fiskefestivalen i Argungu.

’Hvad er det for noget?’ spørger du måske. Ja, det hele begyndte i 1934 med en fiskekonkurrence i anledning af sultanen af Sokotos besøg. Konkurrencen blev så godt modtaget at den blev en årligt tilbagevendende begivenhed. Senere kom der andre indslag til, og i 1970 indførte man et landbrugs- og kreaturmarked.

Festivalen afholdes som regel i februar, men i 1983 blev den først afholdt i marts måned. Man var nødt til at udsætte festivalen på grund af en streng harmattansæson. Harmattanen er en kølig, tør og ofte sandførende vind der blæser mod sydvest fra Sahara fra december til marts. Da vi rejste til Argungu fik den stærke blæst stadig støvet til at rejse sig fra den bare jord, og fejede det med sig som en tyk, brun tåge. Vi fik ondt i læber og næsebor på grund af den tørre vind. Mænd i flagrende gevanter, højt ridende på kameler, trak deres turbaners halsklæde op så det dækkede mund og næse, og kun en sprække blev tilbage så de kunne kigge ud gennem det hvirvlende støv. Motorkøretøjer sneglede sig af sted indtil vinden lagde sig. Det varede imidlertid ikke længe før folk ankom, ivrige efter at festivalen skulle begynde.

Den åbnes med en opvisning af præstationer inden for landbrug og kreaturavl. Lad os se nærmere på gedeflåningskonkurrencen. På et bestemt signal laver hver af konkurrencedeltagerne et snit i et af bagbenene på sit slagtede dyr og stikker en lille cylinder ind mellem skindet og kødet. Gennem dette hul blæser han så luft ind under dyrets skind, hvilket gør det lettere for ham at flå det. Efter bare tre minutter kan vinderen løfte et ubeskadiget skind i vejret!

Ved floden

Fredag og lørdag er der konkurrencer ved floden, begyndende med Kabanci-opvisningen — en række konkurrencer der foregår på den lille flod Matan Fada i nærheden af byen. På flodens bredder er der skråninger hvor tilskuerne kan stå og følge begivenhederne. Piger kappes i at fiske med de bare hænder og deltager i kaproninger i kanoer der er lavet af udhulede palmetræer. Mænd kappes i lignende og andre konkurrencer; deriblandt en der går ud på at kunne holde vejret længst under vandet. En efter en stikker konkurrencedeltagerne hovedet op af vandet, skuffede over at se at andre holder vejret længere end de selv. Vinderen holdt vejret 4¹/₂ minut og kunne måske være blevet ved endnu længere, hvis ikke han var blevet standset af urolige hjælpere.

De store fisk

Lørdagens program er højdepunktet: Fiskekonkurrencen i Argungu. Trommeslagere og sangere sørger for med rytmisk musik at skabe den rette stemning. Store flokke af fiskere stiller sig på begge sider af floden, udstyret med kæmpestore græskar og trekantede fiskenet. Der er hul i den ene ende af græskarrene, og de kan både bruges som en slags bøje som fiskeren kan flyde på, og som beholder til fiskene.

Forventningen stiger. Tilskuerne strækker hals for at se hvad der sker. Mange tænker på om vinderens fangst i år mon bliver større end den fisk på 98 kilo der blev fanget i 1979. Siden sidste års festival har det ikke været tilladt at fiske i denne del af floden. Den er temmelig lavvandet på denne tørre årstid og vrimler uden tvivl med fisk.

Et skud lyder, og fiskernes kappestrid begynder. Bølgende flokke af mænd med græskar og fiskenet bevæger sig ned over flodbredderne. I løbet af få minutter myldrer det lave, uigennemsigtige vand med mænd. Der lyder et råb: Den første fisk er fanget!

Hver gang én får en tung fisk i nettet, iler de andre konkurrencedeltagere ham til hjælp. Mændene i en ledsagebåd overtager fangsten så den kan blive vejet og forsynet med en mærkeseddel. Som tiden går skal flere og flere fisk vejes, men kun ganske få af dem vejer over 30 kilo. Mange fanger fisk der ikke er større end sardiner. Pludselig bliver der fanget en der vejer over 40 kilo! Da de fleste konkurrencedeltagere allerede er gået op på flodbredden igen, tror fiskeren at han er vinderen og gør sejrssikkert tegn til tilskuerne. Nogle få bliver imidlertid ved med at fiske, i håb om at fange noget større. Og deres udholdenhed betaler sig. Før timen er omme lyder et triumfråb! En 1,3 meter lang Bukuiki, som den kaldes på sproget hausa, er blevet fanget. Med sine 50 kilo vejer den langt mindre end rekordfangsten fra 1979, men er ikke desto mindre dette års vinderfangst.

Snart får den tredages festival i Argungu ende. Om kort tid begynder majregnen, og for en tid vil det tørre land blive dækket med grønt græs og blomstrende planter og buske i mange forskellige farver. Floden vil igen blive fyldt med vand — og med fisk. Og fiskerne vil lade den ligge urørt hen, mens de venter på næste års chance for at fange en af de store fisk i Argungu.