Vi betragter verden
Indien ramt af bøffelkopper
Bøffelkopper, der forårsages af ’et virus som tilhører samme gruppe som koppeviruset’, er blevet påvist i Beed-distriktet i den vestlige del af Indien, oplyser avisen The Times of India. Sygdommen er ikke så smittefarlig som kopper, men forskere er ikke desto mindre bekymrede over dens udbredelse. „Vi må holde et vågent øje med viruset,“ siger direktøren for landets institut for virologi, dr. Kalyan Banerjee. „Vi ved ikke hvor alvorlig situationen er.“ Det der vækker størst bekymring, er risikoen for at sygdommen vil brede sig i fjerntliggende landdistrikter hvor der kun findes få lægefaciliteter. Hos mennesker fremkalder bøffelkopper høj feber, hævede lymfeknuder, udbredte koppear på kroppen samt mathed.
Farer ved mobiltelefoner
En nylig undersøgelse i Japan har bekræftet at radiobølger fra mobiltelefoner kan forstyrre hospitalsudstyr alvorligt. Avisen Asahi Evening News skriver: „Under et af forsøgene holdt en hjerte-lungemaskine op med at fungere da man brugte en mobiltelefon i en afstand af 45 centimeter derfra.“ Forskere opdagede også at alarmer gik i gang på infusionspumper og pumper der tilfører kræftbekæmpende medikamenter, da en mobiltelefon blev benyttet inden for en afstand af 75 centimeter. Røntgenapparater og tonometre blev også påvirket. Som følge af disse undersøgelser fraråder det japanske ministerium for post og telekommunikation at man tager mobiltelefoner med ind på operationsstuer og intensivafdelinger. Ifølge én undersøgelse har omkring 25 behandlingscentre i Tokyo allerede grebet ind over for brugen af mobiltelefoner, og deraf har 12 nedlagt totalforbud mod dem.
Nonner lærer karate
På grund af den tiltagende vold mod kvinder er en gruppe nonner fra Skt. Annes kloster i Madhavaram i staten Tamil Nadu i Sydindien begyndt at tage undervisning i karate. Formanden for karateforbundet All India Isshinryu, Shihan Hussaini, siger at nonnerne er dygtigere end alle andre kvinder han har undervist i de 24 år han har været karateinstruktør. Han tror at det hænger sammen med deres latente energi og disciplin. Et redskab som nonnerne lærer at bruge, kaldes sein ko. Det er formet som et krucifiks, og ved at benytte dette instrument „kan man faktisk slå en voldsmand ihjel,“ hævder Hussaini.
Sollys renser vand
„Canadiske forskere har konstateret at almindeligt sollys nedbryder potentielt skadelige kviksølvforbindelser i vand,“ oplyser Torontoavisen The Globe and Mail. Forskere fra Manitobas universitet og Ferskvandsinstituttet i Winnipeg har opdaget at mængden af metylkviksølv i søvand reduceres med 40 til 66 procent når vandet udsættes for sollys i en uge. Avisen skriver: „Inden dette eksperiment blev foretaget, troede forskerne at det kun var mikrober der nedbrød metylkviksølv i søvand.“ Artiklen oplyser også at sollys tilsyneladende „virker 350 gange hurtigere end den hidtil kendte mikrobielle proces“.
Stressede børn
Antallet af børn der lider af mavesår og mavekatar, er fordoblet på ti år, oplyser den brasilianske avis O Estado de S. Paulo. Disse resultater, som er baseret på en undersøgelse foretaget af São Paulo-universitetet, peger på følelsesmæssigt stress som en af hovedfaktorerne. Gastroenterologen Dorina Barbieri siger: „Socialt pres kan afspejle sig i barnets følelsesliv . . . i så høj grad at det forårsager sygdom.“ Avisen opremser en række faktorer som bidrager til stress hos børn, deriblandt familiekonflikter, ulykker eller dødsfald i familien, perfektionisme, en ensidig kost, konkurrenceånd og mangel på fritid.
Åndsfrisk i en høj alder
Tidsskriftet American Health giver et godt råd til dem der gerne vil beholde deres forstandsevner langt op i alderdommen: „Bliv ved med at lære noget nyt, vær fysisk aktiv, og værn om dine lunger.“ Dr. Marilyn Albert, der er neuropsykolog ved Harvards lægevidenskabelige fakultet, siger: „Der er forskellige ting man kan gøre, som øger sandsynligheden for at man bevarer sine mentale færdigheder.“ Hun forestiller sig at undervisning på en eller anden måde „ændrer hjernestrukturen“ så de mentale færdigheder ikke svækkes med alderen. Man mener endvidere at fysisk aktivitet kan øge blodtilstrømningen til hjernen, som på den måde får tilført mere ilt. Marilyn Albert giver derfor dette forslag: „Gå en tur hver dag, læs mindst én ny bog om måneden, og hvis du ryger, så giv dine lunger (og din hjerne) en chance ved at holde op.“
Klagesang over de gode manerers bortgang
’Uforskammethed, lømmelagtig opførsel, sjusket eller skræmmende påklædning, bandeord, snyderi og rå vold har gjort livet uforudsigeligt, uroligt og ubehageligt,’ skriver Londonavisen The Times. Et fremtrædende aspekt ved ubehøvlet opførsel er i nogle lande den bevidste forsømmelighed med det personlige udseende. „Læderjakker, guerillapandebånd, ringe i næsen, sømbeslåede læderstøvler og provokerende tatoveringer er krigserklæringer,“ siger Athena Leoussi fra Reading University i England. Hun mener at den form for påklædning signalerer foragt for andre mennesker. The Times skriver at ’mangelen på høflighed, tilbageholdenhed og orden måske udgør en større trussel mod samfundet end kriminalitet’. Hvad er løsningen? Gode manerer skal „læres inden for familiestrukturen,“ skriver avisen. „Man kan ikke nøjes med bare at fortælle børnene hvordan de skal opføre sig; gode manerer læres ved eksemplets magt.“
Endnu en falsk alarm
„Sidste år skete der et større gennembrud i forbindelse med menneskets søgen efter rumvæsener,“ skriver bladet New Scientist. Forskere der arbejder for SETI-instituttet i Mountain View i Californien, „havde opfanget regelmæssige signaler der gav uomtvistelige vidnesbyrd om intelligent liv“. (SETI er en forkortelse for Search for Extraterrestrial Intelligence: Søgen efter intelligensvæsener i det ydre rum.) Ved nærmere undersøgelse opdagede forskerholdet imidlertid at radiosignalerne „ikke kom fra rumvæsener, men fra en mikroovn på en underliggende etage“. New Scientist skriver at det ikke er første gang at man på SETI-instituttet er blevet skuffet. Australske forskere der undersøger himmelen, har opdaget at „de fleste falske alarmer har været signaler fra satellitter“. En talsmand for SETI-instituttet har for nylig indrømmet over for Den Amerikanske Astronomiforening at samtlige radiosignaler som SETI opfangede i 1995, „stammede fra vores egen teknologi“.
Ny vandvej
Man har planer om at anlægge en ny vandvej der vil strække sig over 3450 kilometer sydpå fra den brasilianske by Cáceres til Rio de la Plata i Argentina, og som vil forene floderne Paraná og Paraguay. Vandvejen, hidroviaen, vil føre uden om tusinder af kilometer hvor vejene er dårlige, og således gøre det lettere at transportere soyabønner, bomuld, korn, jernmalm, kalk, mangan og anden fragt til udenlandske markeder. Argentina, Brasilien, Paraguay, Uruguay samt Bolivia, der ikke har adgang til havet, er gået sammen om projektet. Ifølge bladet The Economist „opfatter erhvervsfolk dette som en sydamerikansk Mississippi, hvor varer vil blive fragtet til og fra den centrale del af halvkontinentet, der snart vil opleve et økonomisk boom“.
Værdien af pi
Pi er, som mange har lært i skolen, en betegnelse der udtrykker forholdet mellem en cirkels omkreds og diameter. De fleste er i praksis godt tilfredse med den omtrentlige værdi af pi, som er 3,14159. Men eftersom pi er et irrationalt tal, det vil sige en størrelse der ikke kan udtrykkes nøjagtigt ved hjælp af tal, er decimalværdien af pi uendelig. I det 18. århundrede blev pi udregnet med 100 decimaler, og i 1973 blev tallet af to franske matematikere udtrykt med en million decimaler. Nu har Yasumasa Kanada fra universitetet i Tokyo ved hjælp af en computer udregnet værdien af pi med seks milliarder decimaler. Tallet har ingen praktisk anvendelighed, eftersom „blot 39 decimaler er tilstrækkeligt til at udregne omkredsen af en cirkel der omslutter det kendte univers, med en nøjagtighed svarende til et brintatoms radius,“ skriver Londonavisen The Times. Professor Kanada siger at han kan lide at udregne pi „fordi det er en udfordring“. Men forsøg ikke på at læse hans resultat højt. „Hvis man læser ét ciffer pr. sekund, vil det tage 200 år,“ oplyser The Times.