„Livets vand“ vælder frem på Kap Verde
„SIDEN 1958 har Jehovas Vidners tilstedeværelse og virksomhed på Kap Verde været bemærkelsesværdig,“ udtalte justitsministeren for republikken Kap Verde til to Jehovas vidner som var blevet indkaldt til et møde på ministerens kontor. „Vi beklager at det har taget så lang tid førend Jehovas Vidner har kunnet blive juridisk anerkendt,“ tilføjede han.
Dette møde, som blev holdt den 30. november 1990, har indskrevet sig i Jehovas Vidners historie på Kap Verdeøerne. Dermed var de blevet et juridisk anerkendt trossamfund i dette land. For de to Jehovas vidner som var mødt op på kontoret, betød denne samtale noget helt særligt. Det var nemlig i 1958 at den ene — Luis Andrade — tilfældigvis stødte på noget læsestof som var udgivet af Vagttårnets Selskab. Efter at have læst publikationerne fra ende til anden, var han overbevist om at han havde fundet sandheden. Meget ivrigt fortalte han sin gamle ven Francisco Tavares hvad han havde lært. I de næste par år fortsatte de begge med at indtage sandhedens vand ved at læse bladene Vagttårnet og Vågn op! som de abonnerede på. Ti år senere, i 1968, blev de døbt under det første besøg af en rejsende tilsynsmand på Kap Verde.
Broder Andrade og broder Tavares tog deres ansvar for at forkynde alvorligt og lod indbydelsen til at ’komme og frit tage af livets vand’ lyde for andre. (Åbenbaringen 22:17) Deres distrikt lå spredt og var en vanskelig udfordring, men de var indstillede på at tage udfordringen op. Kap Verde ligger i Atlanterhavet, cirka 560 kilometer vest for Dakar i Senegal, og består af ti hovedøer og nogle småøer. Navnet Kap Verde betyder „grønne forbjerg“, og blev oprindelig anvendt om halvøen på den afrikanske kyst. Disse øer er imidlertid langtfra grønne. Regn er nemlig en sjældenhed, og de 350.000 indbyggere må ved møjsommeligt slid fravriste det afsvedne land hvad der er nødvendigt til dagen og vejen.
I de sidste 30 år har missionærer og specialpionerer arbejdet ihærdigt som heltidstjenere for at kunne give øboerne livets vand. Hvad har de fået ud af deres slid? For nylig besøgte en rejsende tilsynsmand fra Portugal menighederne på Kap Verde. Vi vil lade ham besvare spørgsmålet.
São Vicente hører ’det rene sprog’
Vort første stop på Kap Verde var i byen Porto Grande på øen São Vicente. Da vi kørte fra lufthavnen ind til byen, så vi hvordan bjergskråningerne var dækkede af sand der var føget sammen. Ørkenens udbredelse i Nordafrika har også nået Kap Verde! Fra december til februar blæser der fra Sahara en hed, tør ørkenvind kaldet harmattan, hen over havet mod øerne, og indhyller dem i sand og støv. Af og til er støvskyerne så tætte at fly hverken kan lette eller lande. Den plantevækst der måtte være tilbage, udtørres når harmattan kommer.
Åndeligt set findes der imidlertid rigeligt med vand på øerne. Jehovas Vidner har oprettet to menigheder i Porto Grande, og 167 forkyndere af Riget har travlt med at bringe sandhedens livgivende vand ud til de 47.000 indbyggere på São Vicente. I weekenden kommer der omkring 400 til de bibelske møder i rigssalen.
Under det ugelange besøg traf man de sidste forberedelser til områdestævnet „Det rene sprog“, som skulle holdes i byens bedste teater. (Zefanias 3:9) Foruden lokalbefolkningen kom der delegerede fra øerne Santo Antão og São Nicolau, og tilhørertallet nåede op på 756. Der blev døbt 24 ved stævnet. Programmet omfattede et bibelsk skuespil som blev fremført af forkynderne. En mand der havde ledet indstuderingen af en filmproduktion, overværede skuespillet og bemærkede: „Vi øvede os i et år, og havde alligevel en masse problemer. Aktørerne i jeres skuespil gjorde det meget bedre, til trods for at de kun havde øvet i to måneder.“ Efter en vellykket afslutning på stævnet var det tid til at rejse til byen Praia — Kap Verdes hovedstad på øen São Tiago.
Et renset folk
I de senere år er mange øboere fra de forskellige øer strømmet til hovedstaden for at finde arbejde. Som en følge heraf er der skudt i tusindvis af primitive hytter op i byens periferi, hvilket yderligere har belastet vandforsyningen og de sanitære forhold. Som et supplement til deres indkomst holder mange familier geder, grise og høns. Det er meget almindeligt at se disse dyr strejfe om i gaderne, og dette har bidraget til sygdomsspredningen.
På trods af disse vanskelige forhold er der nu to velfungerende menigheder i Praia, med tilsammen cirka 130 forkyndere af Riget. Disse glade forkyndere har haft stor gavn af at anvende det de har lært fra Bibelen. Brødrene og deres børn har bestræbt sig på at blive et rent og helligt folk, og har kunnet glæde sig over at have fået et bedre helbred, både åndeligt og fysisk. Sandt nok må de slide i det, men de er åndeligt rige. — Esajas 48:17; 1 Peter 1:15, 16.
Da vi ankom havde brødrene travlt med forberedelserne til områdestævnet, som blev overværet af forkyndere og interesserede fra hele São Tiago, foruden øerne Sal og Fogo. Og Jehova velsignede dem, eftersom det højeste antal tilstedeværende var 472. Alle var lykkelige, og ikke mindst børnene strålede af glæde! Som vi sad dér midt blandt denne opmærksomme tilhørerskare, kunne vi tydeligt se at man aldrig bør foragte „de små begyndelsers dag“. (Zakarias 4:10) Alt dette kom af at to personer havde lært sandheden at kende for godt 30 år siden!
Inden vi forlod øen besøgte vi to små grupper, Vila Assomada og Tarrafal, uden for byen. Øen var bakket, gold og tør. Men her og der var der dog nogle grønne pletter af blomstrende planter og træer — deriblandt marker med kokospalmer og banan-, melon- og mangotræer. Dette fik os til at tænke på Esajas’ profeti om at ørkenen en dag vil blomstre. (Esajas 35:1) Som en oase i ørkenen kan disse to grupper af Jehovas vidner tilbyde rigelig åndelig føde til de tusinder som lever i et åndeligt udhungret land.
En brændende nidkærhed på Fogo
Vort næste stop var Fogo, hvilket betyder „ild“, et navn som leder tanken hen på øens vulkanske oprindelse. Bjerget Cano Peak er stadig en aktiv vulkan. Bjerget, der er næsten 2800 meter højt, skyder op fra havet i en næsten fuldkommen kegle. Der havde lige været et kraftigt regnvejr på øen, det første af en sådan styrke i årevis. Der var en opløftet stemning blandt øboerne, der havde usædvanlig travlt med at høste bønner og maniokker — Kap Verdes hovednæringsmidler.
Disse taknemmelige mennesker havde imidlertid ikke så travlt at de ikke havde tid til at nyde sandhedens vand fra Bibelen. Eftersom der kun findes få biler, og disse er i meget ringe stand, krævede det en stor indsats før det lykkedes os at mødes med tre forskellige grupper. I betragtning af at der blot er 42 forkyndere på denne ø, blev vi ovenud lykkelige da der kom 162 til møderne. Dette afspejler den nidkærhed som disse små grupper af brødre og søstre lægger for dagen. I gennemsnit anvender de 15 timer om måneden på at bringe det symbolske, livgivende sandhedsvand ud til de 32.000 indbyggere på Fogo.
Sandheden bærer frugt i et katolsk land
Vi manglede endnu at besøge vore brødre på øerne Santo Antão og São Nicolau. Som det fremgår af navnene har den katolske kirke gjort sin indflydelse gældende på øerne i adskillige århundreder. Selv om katolicismen stadig er hovedreligionen på Kap Verde, vender mange oprigtige mennesker sig til Bibelen for at få sandhedens forfriskende vand.
De 49 forkyndere på Santo Antão, der er fordelt på to små menigheder i hver sin ende af øen, arbejder ihærdigt på at dække de 44.000 indbyggeres åndelige behov. Da 512 mødte op til det offentlige bibelske foredrag i menigheden i Porto Novo, stod det klart for menighedens 32 forkyndere at der er mange retsindige mennesker på øen som hungrer efter sandhedens vand.
Arbejdet på São Nicolau begyndte for en del år siden da en pionersøster i Portugal via brev ledte et bibelstudium med en familie på øen. I 1978 besluttede en anden pioner i Portugal sig så til at flytte tilbage til sin fødeø, São Nicolau, for at forkynde Bibelens sandhed for de 15.000 øboere. Da han holdt det første bibelske møde på øen, kom der kun én — ham selv! Men Jehova besvarede hans inderlige bønner ved dette møde. Under vort besøg var de 48 forkyndere, der er fordelt på tre menigheder, begejstrede over at se at det samlede antal tilstedeværende ved møderne var 335.
Det første kredsstævne på øen blev holdt under vort besøg, og det lokale teater stod til vor rådighed uden beregning. Byens embedsmænd skaffede et højttaleranlæg og gratis transport. Værtsmenighedens 19 forkyndere sørgede for logi til de 100 delegerede, og lavede mad til de 208 som overværede stævnet. På trods af at brødrene slider i det for at klare det daglige, ydede de alligevel et bidrag til Selskabets Rigssalskonto.
Jehovas vidner er også her kendt for at lægge en god opførsel for dagen, og mange arbejdsgivere søger deres fremtidige ansatte blandt dem. Indehaveren af øens eneste tankstation spurgte for eksempel et Jehovas vidne om han ville arbejde for ham, da han havde brug for en der var ærlig. Broderen havde imidlertid allerede et arbejde, men sagde at han godt kunne prøve at finde en anden. „Kun hvis han er et døbt Vidne!“ insisterede ejeren. To måneder senere sagde han til broderen: „Jehovas vidner er de eneste der burde have med penge at gøre!“
Sal — vort sidste stop
Vort sidste besøg på denne tur var øen Sal. Dette navn betyder „salt“, en hentydning til hovederhvervet på øen. Her er der en lille menighed på 22 forkyndere, der er travlt beskæftiget med at udbringe Rigets budskab til de 6500 beboere. Det var en meget stor glæde at forkynde den gode nyhed for disse øboere. Ved næsten hvert eneste hus blev vi inviteret indenfor, og fik lejlighed til at tale med adskillige familiemedlemmer.
Vores tur sluttede med besøget på Sal. Det har været en stor velsignelse at arbejde sammen med disse trofaste tjenere for Jehova på Kap Verde! Der er nu 531 forkyndere af Riget på disse øer, og dette tal vil ganske givet stige i takt med at de 2567 som i 1991 overværede højtiden til minde om Kristi død, får mere åndelig føde. Skønt de fleste Jehovas vidner på disse øer kun ejer lidt i materiel henseende, er de åndeligt rige og velnærede — og dybt taknemmelige for at Jehova lader livets vand vælde frem i rigelige mængder, til hans ære og pris!
[Kort på side 24]
(Tekstens opstilling ses i den trykte publikation)
KAP VERDE
SANTO ANTÃO
SÃO VICENTE
SÃO NICOLAU
SANTA LUZIA
SAL
BOA VISTA
MAIO
SÃO TIAGO
FOGO
BRAVA
Praia
Atlanterhavet