Ørkenens kæmpevandbeholdere

EN VERITABEL levende vandbeholder! Sådan kunne man kalde søjlekaktussen, der i sit hjemland kaldes saguaro. Hvorfor? Fordi den kan opsuge og opbevare enorme mængder af vand. I ørkenen falder der nemlig ikke regn i mange måneder, men når der gør, suger kæmpekaktussen tilstrækkeligt vand op til at den kan leve, blomstre og bære frugt i cirka et år, eller måske endnu længere. Når den er fyldt med vand, kan den veje fem tons eller mere.

Et omhyggeligt studium af denne kaktusvandbeholder fortæller at den er ideelt udstyret til at bo i ørkenen, som er dens hjem. Denne kaktus har et rodnet som strækker sig vidt omkring i alle retninger, tæt ved overfladen. Når det regner opsuger disse rødder vand fra sandet lige så hurtigt som det falder. Med en dyb pælerod ville kaktussen ikke kunne overleve i ørkensandet. Dens „hud“ eller glatte, voksklædte overflade er rillet eller furet så den kan udvide sig (en slags harmonikaprincip) når den opsuger vand. Ydermere er dette voksede, vandtætte lag indvendig fyldt med et svampet materiale som opsuger alt det vand rødderne tager til sig.

Hvad er det der forhindrer søjlekaktussen i at klappe sammen i én stor bunke? Skaberen har formgivet den sådan at den har et skelet af hårde celler, 2 til 5 centimeter tykke, hele vejen igennem stammen og grenene. Disse hjælper ydermere til at bære vandet op til det svampeagtige væv.

Se engang hvor stor denne kaktus er! Nogle eksemplarer af den er vokset til en højde af over 15 meter, eller højere endnu, idet hovedstammen har været omkring en halv meter i diameter. Man mener at nogle af dem er mere end 200 år gamle.

Hvor findes disse kæmpemæssige vandbeholdere? I Sonoran-ørkenen i den sydvestlige del af De forenede Stater, specielt i det område der er kendt som Saguaro National Monument.