Gilead bistår i den verdensomspændende forkyndelse af Riget

DET var søndag den 1. oktober 1972. Tidligt om morgenen havde hundreder samlet sig på Civic Arena i Pittsburgh og ventede på at dørene skulle blive åbnet. Anledningen var det årlige møde som Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania afholdt. Men det særlige ved programmet i år var afslutningsfesten for den 53. klasse fra Vagttårnets bibelskole Gilead. Til stede var 7614 venner og bekendte.

Kun tredive år før, den 24. september 1942, havde bestyrelsen i det nævnte selskab, i samarbejde med selskabets New York-afdeling, stemt for at grundlægge Gileadskolen. Formålet med denne skole, som bliver ledet af New York-selskabet, er at uddanne missionærer til over hele jorden at forkynde at Guds rige er den eneste regering der kan bringe varig fred til menneskeheden. Har Gilead opfyldt dette formål?

Skolens indvielse og dens første klasser

Gileads indvielse fandt sted mandag den 1. februar 1943, hvorefter de et hundrede elever i den første klasse påbegyndte deres studier. Skolen giver et fem måneders kursus med dybtgående bibelundervisning. Hver bog i Bibelen bliver omhyggeligt studeret, og bibelske læresætninger og love bliver undersøgt. Desuden er der sprogundervisning og et talerkursus.

De første fem klasser udgik fra Gilead mens 2. verdenskrig stadig var i gang. Hvordan går det i dag med de 465 der blev uddannet i disse fem klasser, mere end syvogtyve år efter at de har forladt skolen?

Nogle er døde. Deres gennemsnitsalder er nu mellem 55 og 60. Men 163 af de 465, mere end én af tre, er stadig enten heltidsforkyndere eller tjener på et af Vagttårnsselskabets afdelingskontorer rundt om i verden! Disse elever fra de første få Gileadklasser har sandelig deltaget i udførelsen af et vidunderligt arbejde!

Forkyndelsen påbegyndes i forskellige lande

Det fordrer stor tro og udholdenhed at rejse til et fremmed land hvor der kun er få, om overhovedet nogen, medkristne, og dér finde et sted at bo og så klare helt nye levevilkår. Men det er netop hvad disse missionærer fra Gilead har gjort.

Jehovas vidner havde ingen menigheder i Peru i 1946. Men i oktober det år ankom Walter B. Akin og hans hustru der var udgået fra Gileads anden klasse, sammen med seks andre missionærer. Skønt de kun kendte ganske lidt til det spanske sprog gik de øjeblikkelig i gang med arbejdet, idet de anvendte et trykt kort til at præsentere budskabet med. Christine Akin mødte to interesserede familier den første dag. Der blev aflagt genbesøg, og snart var der elleve nye forkyndere af Riget! I dag er antallet af forkyndere i Peru vokset til mere end 6100!

Den 28. juni 1945 ankom Francis Wallace og hans bror Fred, som begge var udgået fra Gileadskolens første klasse, til Nicaragua, fandt en lejlighed og blev de eneste forkyndere af Riget i hele landet. Nu er der over 1800! Et par uger tidligere påbegyndte Gileadmissionærerne Roscoe og Hilda Stone vidnearbejdet i El Salvador, og nu er der mere end 2500 forkyndere af den gode nyhed dér. Lennart Johnson og hans hustru fra Gileadskolens anden klasse ankom til Den dominikanske Republik den 1. april 1945 og blev dette lands eneste forkyndere. Nu er der over 4300!

Beretningen er den samme i Venezuela, Liberia, Bolivia, Honduras, Colombia og andre lande. Missionærer fra Gileads første klasser har påbegyndt vidnearbejdet i mange, mange områder.

Gileads følgende klasser

Den første internationale klasse var den ottende, hvor der var elever fra atten lande. To af disse, Stanley Jones og Harold King, kom til Kina. De ankom i 1947 og fortsatte med at tjene der da kommunisterne overtog magten i 1949. Et højdepunkt på 54 forkyndere var nået, men så begyndte myndighederne at blande sig. Endelig blev Jones og King arresteret i oktober 1958 og tilbragte henholdsvis syv og fire og et halvt år i kinesiske fængsler, men kom ud stærke i troen.

Fra den ellevte klasse blev Don Haslett sendt til Tokyo i Japan sent i 1948, for at bane vej for de efterfølgende klassekammerater. Han gennemsøgte daglig byen for at finde et egnet hjem, og i februar fandt han endelig et. Der var ingen organiseret forkyndelse i Japan i 1948, men i dag er der mere end 14.100 der enigt forkynder Riget!

I 1950 påbegyndte tre Gileadmissionærer vidnearbejdet i Etiopien. Kort efter deres ankomst bad en ung mand, da han erfarede at den fremmede var missionær: „Vil De ikke nok fortælle mig om Jesus Kristus?“ Denne unge mand og hans ven blev de to første etiopiske vidner. Men nu er der mere end 800 forkyndere!

Gileads betydning vokser

Afslutningen for den enogtredivte klasse på Yankee Stadium i 1958 var en milepæl. Det er værd at bemærke at der var repræsentanter fra 64 lande blandt de 103 elever. Men endnu mere bemærkelsesværdigt var det at der til afslutningshøjtideligheden var 180.291 til stede, og deriblandt 1461 der var udgået fra de foregående 30 klasser! Den vældige tilhørerskares begejstring blev vakt da Gileadskolens præsident, N. H. Knorr, henledte opmærksomheden på disse hundreder af trofaste missionærer fra de tidligere klasser, der sad foran på cindersbanen. „At gøre den guddommelige vilje og holde fast ved den,“ sagde han, „er det eneste arbejde der er umagen værd!“

Og det er hvad hundreder af missionærer har gjort ved trofast at holde sig til deres opgave i ti, tyve eller flere år. Af de 5235 elever der udgik fra tooghalvtreds klasser er mere end 2500 stadig ude i deres tildelte distrikt, hvor de forkynder Riget! Og tænk på hvilken andel de har haft i den fantastiske vækst der har været i forkyndelsen af Riget!

I 1942, da der ingen Gileadmissionærer var, fandtes der kun 10.070 forkyndere i 11 afrikanske lande. Nu er der mere end 265.000 forkyndere i 50 lande i Afrika! Alle steder er situationen den samme. Gileadskolen har haft en kolossal virkning på den verdensomspændende forkyndelse af den gode nyhed om Riget. — Matt. 24:14.

Indtil nu er der kommet elever til Gilead fra 111 lande, og de er blevet sendt ud igen til 159 lande. Igennem årene er der blevet undervist i tolv sprog på Gilead, men missionærerne forkynder Rigets budskab på snesevis af forskellige tungemål.

Den treoghalvtredsindstyvende klasse, der netop er udgået, har det samme ønske om at forkynde Rigets budskab over hele jorden. Som et ægtepar fra Danmark bemærkede: „Vi bad til Gud sammen. Eftersom Guds organisation ønskede at sende missionærer ud, var vi villige til at tage af sted. Vi ville gerne være dér hvor Guds organisation ønskede at vi skulle være.“

Det er ønsket hos tusinder af unge mænd og kvinder om at blive benyttet af Gud, der har sat Gileadskolen i stand til at opfylde sit formål: at uddanne missionærer til at forkynde den gode nyhed om Guds rige over hele jorden.

[Illustration på side 14]

Vagttårnets bibelskole Gileads 53. klasse

Fra venstre til højre.

Forreste række: A. Costa, T. Asmussen, L. Plank, H. Schawohl, J. Ryle, B. Hüsener, S. Smode, P. LaSalle.

Anden række: A. Hüsener, F. Nonkes, M. Bahr, W. Blackett, K. Bauer, J. Jackman, B. Hansen, H. Ederle.

Tredje række: R. Sattler, E. Beaumont, G. Breuer, K. Garbe, P. Capriotti, H. Zwally, W. Yeomans, P. Bauer.

Fjerde række: C. Reichbauer, G. Ryle, R. Garza, R. Pixley, O. LaSalle, J. Smode, R. Costa, J. Wettach.

Femte række: D. Makoff, D. Pfister, R. Uhlig, W. Nonkes, R. Capriotti, K. Asmussen, S. Hudson, R. Grasso.

Sjette række: J. Sinowski, F. Loud, G. Reichbauer, C. Javens, W. Burgess, G. Bahr, J. Leivers, H. Schawohl.