Medfødt muskelenergi
„Man kan træne en sprinter til langdistanceløb, men man kan ikke gøre en langdistanceløber til sprinter,“ siger fysiologen, dr. Bengt Saltin ved August Krogh Instituttet i København. Det er ikke atletik han taler om, men muskelfibre.
Der findes to slags muskelfibre. Nogle trækker sig hurtigt sammen, kan spændes i et ryk og frembringe krafteksplosioner med høje hastigheder, men de trættes forholdsvis hurtigt. Andre trækker sig derimod langsomt sammen, har mindre styrke, men er til gengæld mere udholdende. Vi kender de to slags muskulatur i form af henholdsvis lyst og mørkt kød i en kylling eller kalkun.
De fleste af os har nogenlunde lige meget af de to muskeltyper. Hos langdistanceløbere indeholder benmusklerne imidlertid gennemsnitlig 80 procent af de langsomme fibre, hvorimod sprintere i topklasse har over 75 procent af de hurtige fibre. Denne fordeling af hurtige og langsomme fibre synes at være genetisk betinget og kan ikke ændres ved hjælp af træning. Dog kan man ved hård udholdenhedstræning få hurtige fibre til at opføre sig noget i retning af de langsomme, mens det omvendte ikke synes at være muligt.