Kvindens overgangsalder
Denne artikel henvender sig især til kvinder der er i overgangsalderen, eller som spekulerer på hvordan det er. Oplysningerne i artiklen er også af værdi for ægtemænd, børn, slægtninge og venner.
SOLEN skinnede blidt ind gennem gardinerne, der ikke var trukket helt for. Udenfor sang en fugl muntert. Det var en dejlig morgen.
Men kvinden der stadig lå i sengen, opfattede af en eller anden grund denne morgen på en helt anden måde. Hun lå og stirrede op i loftet med et trist udtryk i øjnene. Hun havde lyst til at græde, uden selv at vide hvorfor.
Hun kunne høre sin mands skridt mens han fløjtende kom hen ad gangen. Men selv dét syntes at gå hende på nerverne.
„Så står vi op!“ kaldte han muntert. Da hun ikke svarede, kom han hen til sengen og trak leende dynen lidt væk. „Kom, skat, nu er det på tide at stå op!“
Pludselig satte hun sig op i sengen og råbte vredt: „Så lad mig dog være! Gå din vej!“
Før hendes forskrækkede mand var blevet klar over hvad der foregik, lod hun sig falde tilbage og begravede ansigtet i hovedpuden, mens hun hulkede som om hendes verden var gået under.
Overgangsalderen
Kvinden var i overgangsalderen, og hun havde en dårlig dag. Som regel er det ikke så slemt som illustreret her, men når det er, berøres hele familien af det. Manden ved ikke hvad han skal stille op, børnene bliver måske bange. Men det er moderen der har det værst.
Forståelse af hvad det er der sker, kan hjælpe alle der berøres af det. Der går mange rygter om overgangsalderen. En kvinde der lige er kommet igennem den, siger: „Man bliver tit mere bekymret over det andre siger, end over selve overgangsalderen.“ Er man godt underrettet, behøver man ikke at være bekymret.
På engelsk kaldes overgangsalderen ofte the change of life, men mange har gjort indsigelse mod dette udtryk, fordi det indebærer tanken om at kvindens liv forandres gennemgribende i denne periode, og det behøver absolut ikke at være tilfældet. Nogle kvinder føler ganske vist at de har mistet noget, nu da de ikke længere kan få børn. Men på arbejdet, i ægteskabet, i fritiden og på mange andre områder af livet kan alt være som før, og i nogle henseender endda bedre.
Hvis man mener at overgangsalderen gennemgribende ændrer kvindens liv, må man tænke på at det langtfra er den eneste forandring hun kommer ud for. En kvindes liv er fyldt med dramatiske ændringer, som for eksempel pubertetens indtræden, det at blive gift og det at få et barn. Overgangsalderen er blot endnu en forandring i en lang række af forandringer. Det udtryk vi bruger i Danmark, overgangsalderen, er derfor mere rammende end det engelske the change of life. Det drejer sig netop om en overgangsperiode, ikke om en dramatisk forandring der for altid ændrer kvindens liv. Der er noget vi alle bør vide om kvindens overgangsalder.
● Hvad er overgangsalderen?
Overgangsalderen er den tid hvor kvindens menstruationscyklus, og dermed hendes evne til at føde børn, nærmer sig sin afslutning. Det afspejles i ordet „menopause“, der stammer fra to græske ord der betyder „måned“ og „standse“.
● Hvad er overgangsalderen ikke?
Den er ikke begyndelsen til at blive gammel. Alderdommen sniger sig ind på os lidt efter lidt. Allerede når vi er 25 år begynder musklerne at slappes. Når vi er 30 begynder vi at miste muskel- og knoglevæv, og måske begynder vort hår at blive gråt. Disse processer fortsætter i overgangsalderen og fremskyndes måske af den, men det er ikke overgangsalderen der sætter dem i gang. Alderdommen ligger stadig langt ude i fremtiden for en kvinde på 40 eller 50 som er i overgangsalderen.
Desuden er overgangsalderen ikke en sygdom, selv om symptomerne til tider kan få det til at føles sådan.
● Hvad får overgangsalderen til at indtræde?
Kroppen indretter sig på en ny situation. I puberteten begynder en ung piges legeme at producere hormoner der stimulerer hendes æggestokke til regelmæssigt at danne modne æg.
I overgangsalderen sker det modsatte. Kroppen ophører med at producere hormoner, og beholdningen af modne æg svinder ind. Et af de hormoner der er involveret, er østrogen. Hvis tilførselen af østrogen standser gradvis, vil kvinden sandsynligvis komme let igennem overgangsalderen. Hvis den aftager hurtigt, vil overgangsalderen som regel blive vanskeligere.
● Hvornår indtræder overgangsalderen?
De fleste kvinder kommer i overgangsalderen når de er mellem 45 og 55. Nogle få kvinder kommer i overgangsalderen før de er 40, og hos endnu færre indtræder den senere end hos gennemsnittet, måske endda først når de er i 60erne. En tidlig overgangsalder kan fremkaldes af for eksempel en operation eller en dårlig helbredstilstand.
Som et varsel om hvad der vil komme bliver menstruationerne ofte uregelmæssige. For nogle kvinder bliver de stadig mere uregelmæssige indtil de helt udebliver. Hos nogle få heldige standser menstruationerne pludseligt — og det er alt hvad de mærker til overgangsalderen. Andre oplever at menstruationerne kommer oftere end normalt, eller at svage og kraftige menstruationer veksler i tiden før de helt hører op.
● Hvordan virker det på kvinden?
Ifølge gynækologen dr. Johanna Perlmutter, „er det beroligende at vide at de fleste kvinder kommer igennem overgangsalderen med forholdsvis små symptomer, om overhovedet nogen“. (The Menopause Book) Det lyder jo godt, men hvad nu hvis man hører til dem der har mere end „forholdsvis små symptomer“? Dr. Perlmutter siger: „De fleste af dem der har mere alvorlige problemer kan få hjælp hos lægen.“ Hvilke „mere alvorlige problemer“ kan der være tale om?
Et almindeligt problem er hedestigningerne. De er blevet beskrevet som en pludselig følelse af varme der gennemstrømmer den øverste del af kroppen. Ansigtet ’blusser’ måske, og somme tider sveder man voldsomt bagefter. Hedestigningerne kan komme hyppigt — op til snesevis af gange om dagen. De kan vare et sekund eller så, eller fortsætte i flere minutter. Om natten kan kvinden vågne badet i sved.
Der er ingen der med sikkerhed kender den fysiske årsag til hedestigningerne. Er de fysisk skadelige? Nej, i de fleste tilfælde er de ikke. Kvinder betegner dem mere som „en plage“, og siger at de er „irriterende“ eller endda „til at fortvivle over“.
Andre symptomer der kan optræde, omfatter søvnløshed og pludselig træthed. Følelsesløshed, svimmelhed, kvalme, hjertebanken og rygsmerter nævnes også, samt smerter i brystet, spændingshovedpiner, og irritation og tørhed i skeden. Er det en skræmmende liste? Tag det roligt. De fleste kvinder får kun nogle få af disse symptomer, om overhovedet nogen. Og skulle du få alvorlige problemer, kan du som regel finde hjælp.
● Hvad med depression?
Ja, nogle kvinder får en mild depression mens de er i overgangsalderen — for det meste så mild at kun de selv og måske deres nærmeste familie kender til det. Måske begynder de at græde uden grund. Eller deres mand og børn, som de elskede så højt dagen før, kan pludselig virke uudholdelige og irriterende. En kvinde der normalt er effektiv og god til at planlægge, kan for en tid blive glemsom og forvirret. Eller hun kan begynde at lide af en uforklarlig angst.
Hvis du oplever noget i den retning, må du huske at det ikke kun er noget der sker i dit sind. Der er som regel en biologisk årsag til det. Du skal altså ikke føle at du mister kontrollen over dig selv. Giv dig tid. Symptomerne virker måske nok nedslående, men de er gerne kortvarige. Hvis du kan slappe af, går det hurtigere over.a
[Fodnote]
a Hvis en mand lægger mærke til at hans kones depression synes at vare for længe, eller hvis den ledsages af foruroligende symptomer, som for eksempel tab af selvagtelse eller selvmordstanker, vil det være klogt af ham at tilskynde hende til at få professionel hjælp. Somme tider kan overgangsalderen udløse en depression der har rod i et andet problem i kvindens liv.
[Tekstcitat på side 13]
Overgangsalderen er ikke begyndelsen til at blive gammel
[Illustrationer på side 12]
„Jeg mister min ungdom“
„Jeg mister mine kræfter“
„Mister jeg også min mand?“