Vi betragter verden
Symbolik eller ej?
● Elektriske lys er ved at erstatte vokslysene i St. Mary’s romersk-katolske kirke i Greektown, Michigan. Men ikke alle sognebørnene er lige begejstrede for dem, fortæller Detroit Free Press. „Indkast et bidrag i automaten,“ hedder det i brugsanvisningen ved siden af kollektbøssen. For én dollar lyser et elektrisk lys i 24 timer og for to dollars lyser det i 48 timer. „Tag tryllestaven og berør toppen på et utændt lys med dens spids,“ fortsætter brugsanvisningen. En tynd metalstav får de elektriske lys til at tændes. Lysene blafrer og ligner rigtige vokslys hvis man ser dem lidt på afstand. John Nader, kirkens leder, siger: „Symbolikken ligger ikke i selve vokslysene men i det lys de udsender.“ Men Rose Hartley, en 68-årig kirkegænger, vil ikke bruge de elektriske lys. Hun siger: „Jeg kan ikke se symbolikken i dem.“
Forsikring for præster
● „For tiden slæber sognebørn overalt i landet deres præster for retten og anklager dem for alt lige fra dårlig rådgivning til løftebrud,“ fortæller Oakland Tribune. „Derfor træffer præster nu forholdsregler de ikke ville have betragtet som nødvendige for få år siden — de tegner forsikringer mod erstatningskrav for ’fejlbehandling’.“ Sagførersalæret alene andrager fra 3000 til 5000 dollars i de enkelte sager, hvilket almindeligvis er mere end en præst med en lille, fast gage kan klare. En række forsikringsselskaber tilbyder nu at forsikre de gejstlige mod omkostningerne ved det stigende antal retssager — som regel for under 35 dollars om året. Der er endnu ikke dannet retslig præcedens i disse sager. Som en advokat har sagt: „Det er et spørgsmål der i en eller anden form må afgøres ved den amerikanske højesteret, før det er fastslået nøjagtigt hvor grænsen går mellem kirke og stat når det gælder religionsudøvelse.“
I terrorismens kølvand
● „Verdens politiske ledere finder det stadig mere påkrævet at indføre skrappe forholdsregler for at beskytte sig mod terrorister og attentatmænd,“ beretter The New York Times. Embedsmænd som tidligere bevægede sig frit rundt blandt deres medmennesker, finder det nu nødvendigt at søge beskyttelse i skudsikre biler, hos bevæbnede vagter og bag barrikader der ikke kan gennembrydes af køretøjer. Der træffes strenge forholdsregler til beskyttelse af højtstående personer på rejse, og deres offentlige fremtræden bliver som regel begrænset. Endog pave Johannes Paul II må nu, i stedet for at række hånden ud til personlige hilsener på sin vej gennem overfyldte gader, som oftest indskrænke sin hilsen til publikum til et vink fra sit skjul bag skudsikkert plast eller glas. „Skrappere sikkerhedsforanstaltninger vil uvægerlig øge afstanden mellem de regerende og dem der regeres,“ stod der i Times.
Kur mod rygning
● Hvordan overbeviser man en gravid kvinde om at hun må holde op med at ryge? „Britiske læger har opdaget at man kan få gravide kvinder til at holde op med at ryge ved at lade dem foretage nogle få inhaleringer og bagefter lytte til deres ufødte barns hjerteslag og bevægelser,“ oplyser The Toronto Star. „Mange kvinder er holdt op med at ryge efter at de med egne ører har hørt hvordan deres ufødte barn blev påvirket af rygningen.“
Japansk pengeombytning
● Prins Shōtoku er blevet afsat! Prinsen, der levede i det syvende århundrede, har hidtil prydet de japanske pengesedler på 5000 yen og 10.000 yen med sit portræt. Nu er det blevet udskiftet. I stedet for statsmænd hædrer de nye japanske penge (1000 yen-seddelen indbefattet) pædagoger og forfattere — mænd der fremstår mere neutralt og har en bredere anerkendelse. Falskmøntneri vil blive endnu sværere med de nye, mindre pengesedler. Antallet af linjer i portrætterne er blevet forøget og man har brugt specielle trykfarver til sedlerne med flerfarvetryk. Der findes prægede mærker i hjørnerne til hjælp for blinde. Hvad er så omkostningerne ved dette? Næsten 3 milliarder kroner til design, tryk og opbevaring — for ikke at tale om udgifterne i forbindelse med ændring af de cirka 300.000 automater der findes i Japan, så de kan modtage de nye penge.
Spar penge
● Man kan nedsætte sin bils brændstofforbrug med op til 25 procent ved omhyggelig vedligeholdelse, siger Car Care Council (rådgivende organisation for bilejere). Ifølge U.S.News & World Report forbruger en bil op til 11 procent mere benzin hvis motoren trænger til justering, 5 procent mere hvis dæktrykket er godt et halvt kilo under det angivne, 2 procent mere hvis hjulene er omkring fem millimeter ude af sporing og 7 procent ekstra hvis termostaten i kølesystemet er defekt og motoren derfor arbejder ved for lav temperatur.
Fred og god vilje?
● „Torsdag udbrød der slagsmål mellem græsk-ortodokse og armenske præster som var i færd med at rengøre Fødselskirken i Betlehem, der ifølge traditionen er placeret over det sted hvor Jesus blev født,“ beretter et telegram der kort efter jul blev gengivet i den japanske avis Asahi Evening News. Kirken i Betlehem ejes af tre religiøse samfund: den armenske kirke, den græsk-ortodokse kirke og franciskanerordenen. Deres vigtigste højtideligheder i løbet af året fejres ved juletid og varer næsten en måned. Hvad var årsagen til denne strid? Hver enkelt gruppe „våger skinsygt over sin myndighed i den del af kirken den har fået tildelt“. „En af grupperne begyndte at aftørre en væg i kirken som en anden gruppe hævdede hørte til dens område.“ Én præst blev meldt såret.
Kriminaliteten påvirkes
● „Pressemeddelelser om mordere der idømmes hårde straffe, fører til kortvarige fald i antallet af drab,“ beretter New York-avisen Daily News. „Mediernes omtale af boksekampe — hvor vold mod et andet menneske belønnes — medfører derimod en stigning i antallet af mord de følgende dage.“ En undersøgelse baseret på en gennemgang af tidspunkterne for mere end 140.000 mord begået over en 7-årig periode, blev offentliggjort i Journal of Communication, udgivet af University of Pennsylvania. Den påviste et fald på 3,32 procent i antallet af drab fire dage efter domfældelse eller henrettelse af en kriminel; og en gennemsnitlig stigning på 3,54 procent tredjedagen efter en sværvægtsboksekamp.
’Aldrig et dårligt indtryk’
● I forbindelse med en artikel om de ny-religiøse bevægelsers dårlige indflydelse, havde det østrigske blad Wien Süd Journal en kort omtale af religiøse organisationer der ofte afvises som „sekter“. Om Jehovas Vidner sagde man: „Jehovas Vidner har aldrig efterladt et dårligt indtryk, de støtter familietraditionen og anses for at være oprigtige.“
Unaturlige naturkatastrofer
● „Det almindelige syn på naturkatastrofer trænger til en radikal ændring,“ meddeler en nylig udgivet rapport, Natural Disasters, Acts of God or Acts of Man? „Selv om katastroferne udløses af hændelser i naturen såsom oversvømmelser og jordskælv, er de i stigende grad et resultat af menneskers handlinger.“ Rapporten gør opmærksom på at oversvømmelser, tørke og hungersnød oftere skyldes „dårlig forvaltning af miljø og ressourcer“ end for lidt eller for meget regn. Andre katastrofer som for eksempel jordskælv, vulkanudbrud og orkaner „forstærkes af menneskets uforstandige handlinger“. Om værdien af de sædvanlige hjælpeprogrammer siges det at de ofte er nytteløse eller gør situationen værre. I rapporten står der: „I dag spiller mennesket for stor en rolle i naturkatastroferne til at vi kan kalde dem ’naturlige’.“
Gaden er stjålet!
● Ved at følge et anonymt telefonopkald kunne politiet arrestere to mænd for tyveri af en hundrede år gammel gade. Politiet troede umiddelbart at det var en spøg da anmeldelsen indløb med opfordring til at kontrollere East Mifflin Street, en 76 meter lang gyde med meget lidt færdsel, i et pakhusområde i Philadelphia. Men det viste sig at der kun var grusunderlaget tilbage efter at 8000 toppede brosten, af en sjælden belgisk granit og hver med en vægt på 2,3 kilo, var blevet brækket op og fjernet. Stenene, der måler 30 × 15 × 10 centimeter, kom fra Europa som ballast i fragtskibe i løbet af det 19. århundrede. De er meget eftertragtede til særlige anlægsarbejder og sælges for cirka tolv kroner stykket på det sorte marked. Gaden fik det meste af sin brostensbelægning igen.