Kunne du tænke dig en arbejdsferie?
„Jeg arbejdede ti gange så meget som jeg troede jeg ville, og jeg glædede mig tyve gange så meget.“ — D. V., Wisconsin
„De gav mig et arbejde jeg ikke brød mig om, men at gøre det på Betel fik mig ligefrem til at elske det.“ — G. R., Wisconsin
„Jeg kunne godt tænke mig at få min kone med og bo her fast!“ — I. J., Kentucky
„Meget interessant. Jeg ville meget gerne ind på Betel sammen med min familie.“ — A. G., New York
HVAD er det de taler om? Hvad er „Betel“? Hvad slags arbejde udførte de?
Sådanne bemærkninger er typiske for de mere end 2000 frivillige der i løbet af de sidste to år er rejst til Jehovas Vidners hovedkontor for egen regning, og ofte i deres ferie, for at arbejde dér et stykke tid. De bygningskomplekser der kaldes Betel (det vil sige „Guds hus“ på hebraisk) ligger i bydelen Brooklyn i New York, og på Watchtower Farms i Wallkill i staten New York. De fleste af disse frivillige arbejdere har tilbragt fra en uge til en måned på hovedkontoret, hvor de har arbejdet sammen med den faste medarbejderstab på cirka 3500 medlemmer. Men hvorfor skulle den have hjælp?
Hurtig, verdensvid ekspansion
Jehovas Vidner oplever en tid med stor, verdensvid ekspansion. I 1943 var der kun 126.000 Jehovas vidner i hele verden, og de forkyndte i 54 lande. Toogfyrre år senere er der 700.000 vidner alene i De forenede Stater! Syv andre lande — Brasilien, England, Forbundsrepublikken Tyskland, Italien, Japan, Mexico og Nigeria — har passeret de 100.000. Der er i dag mere end tre millioner aktive Jehovas vidner i cirka 50.000 menigheder i mere end 200 lande og områder.
Dette har medført en tilsvarende stigning i efterspørgselen efter bibler og bibelsk læsestof på de mere end 190 sprog hvorpå Vagttårnsselskabets bøger og blade udkommer. Og det har igen ført til et stigende behov for trykkerier og boliger til de medarbejdere der er beskæftiget på hovedkontoret i New York og de mange afdelingskontorer og trykkerier rundt om i verden.
For at kunne dække dette behov har Vagttårnsselskabet travlt med at udvide især hovedkontoret i Brooklyn og bygningerne på Watchtower Farms. Man købte for eksempel for nylig to ældre fabriksbygninger i Brooklyn, hvoraf den ene ligger i et havnekvarter ved East River på Furman Street 360. Efterhånden som de tidligere lejere flyttede ud, gik man i gang med en meget stor og tiltrængt restaurering. Med sine tretten etager har denne bygning alene over 93.000 kvadratmeter gulvareal! Skønt Vagttårnsselskabet har et fast byggemandskab, har der været brug for ekstra hjælp for at få ombygningsarbejdet hurtigt overstået, og det er derfor de mange frivillige arbejdere har betydet så meget.
Hvorfor melder de sig?
I 1984 sendte Vagttårnsselskabet et brev til de næsten 8000 menigheder i De forenede Stater, hvori det indbød frivillige til at komme til Betel og arbejde dér i mindst en uge. Flere tusind fra hele landet reagerede på det og rejste for egen regning til Brooklyn. Hvad var det der tiltrak dem som en magnet? Var det lønnen?
De fik gratis kost og logi under opholdet, men ingen løn! Hvad er så forklaringen? En frivillig fra Louisiana skrev: „Det var en sand forret at være midlertidigt medlem af betelfamilien og med egne øjne se hvad det vil sige at være på Betel. Jeg er fuld af respekt og beundring for dem som arbejder der til stadighed og har givet afkald på deres egen livsstil for at kunne yde denne særlige tjeneste. Jeg fandt ud af at hvis jeg skulle blive glad for at være der, måtte jeg overvinde den indstilling jeg havde og som bedst lader sig karakterisere med ordene: ’Hvad kan jeg få ud af Betel?’ og i stedet spørge: ’Hvad kan jeg gøre for Jehova på Betel?’“
En bygningsingeniør blandt de frivillige arbejdere sagde: „Jeg vil gerne give udtryk for min taknemmelighed over at I har gjort det muligt for brødre som mig at få del i beteltjenestens glæder for en tid.“ Ja, det var deres ønske om at tjene Jehova i den åndelige atmosfære der hersker på Betel som var den egentlige drivkraft til at de meldte sig.
Arbejdsvillig indsats
Hvilken slags arbejde har disse frivillige udført? Meget af det har været koncentreret om bygningen på Furman Street og om Bossert Hotel. I sidstnævnte bor i hundredvis af betelmedarbejdere. Et andet stort projekt er udvidelsen af trykkeriet og boligblokkene på Watchtower Farms.
I hundredvis af tons murbrokker og andet nedbrydningsaffald fra bygningerne i Brooklyn er blevet fjernet. I gennemsnit er 90 store containerfulde blevet kørt væk om måneden. Hver container rummer henved 20 kubikmeter eller næsten nok til at fylde en bus af middelstørrelse. De frivillige medarbejdere har også været med til at bryde betongulve op, fjerne brokkerne og støbe nye gulve. De har blandet og støbt i tonsvis af beton. De har hjulpet til med at installere i kilometervis af nye kabler og rør til el- og vandforsyningerne.
En frivillig som er sagfører og har kone og tre børn, kom helt fra San Diego i Californien. De første dage arbejdede han med nedbrydning. Så opstod der et akut behov for hjælp i Selskabets juridiske afdeling. Hvor tror du han tilbragte resten af sine to uger?
Mange af de store fabriksvinduer i bygningen på Furman Street var gennemrustede, og det var derfor nødvendigt at udskifte mere end 1300 af dem med nye vinduer med dobbelte ruder. De nye vinduer er blevet fremstillet på stedet ved frivillig arbejdskraft. En midlertidig medarbejder der ejer et firma som tilvirker glas, sagde at det ville koste 5000 dollars (cirka 50.000 kroner) at få indsat et standardvindue på 3 × 5,2 meter. Det samme vindue er blevet fremstillet på stedet og monteret til en pris af 1500 dollars (cirka 15.000 kroner).
Frivillige med høje værdinormer
Hvad er det for mænd der kommer for at arbejde på disse byggeprojekter? Det er kun mænd som sætter åndelige værdier højt der påtager sig den slags ofre. En undersøgelse viste at af 1419 frivillige var 626 ældste i deres menighed, 595 var menighedstjenere og 418 var desuden pionerer eller heltidsforkyndere. Det er mænd der er indstillet på selvopofrelse. Man kan se det af hvordan de slider i det på Betel. De fleste er gift og har børn. Nogle har endog sønner der er heltidstjenere på Betel.
Tag for eksempel en ældste fra Californien. Hans to sønner har været på Betel næsten tre år. Han skrev: „Jeg har to sønner dér som er medlemmer af [betel]familien, og derfor var det noget særligt for mig at arbejde en tid på Betel. Det bekymrede mig noget at de var 4830 kilometer borte. Nu er jeg rolig efter mine to ugers samvær med familien ved måltiderne, ved drøftelsen af dagsteksten hver morgen, ved vagttårnsstudiet og meget andet. Jeg er yderst tilfreds med at mine to sønner er der som medlemmer af denne familie.“
Skønt disse frivillige bragte mange ofre, forlod de Betel med en følelse af at have vundet mere end de havde sat til. De var alle fuldt engageret, ikke blot i det hårde fysiske arbejde, men også i den side af betellivet der har at gøre med det åndelige. Ved morgenbordet tog de del i den tyve minutters drøftelse af dagens tekst og den efterfølgende fælles bøn. De var også med til betelfamiliens store vagttårnsstudium hver mandag aften. En broder fra New Mexico sagde: „Det som måske gjorde det største indtryk på mig var at synge sammen med familien mandag aften. Det bevægede mig mere end noget andet jeg har oplevet. Og nu forstår jeg bedre end nogen sinde hvorfor dagsteksten kan betragtes som en del af vor tilbedelse af Jehova.“ En frivillig medarbejder fra Pennsylvanien sagde: „Jeg synes at jeg har fået mere end jeg gav. Hele ugen var meget opbyggende og trosstyrkende.“
På grund af al den byggevirksomhed der foregår i New York og på afdelingskontorerne rundt om i verden, har Vagttårnsselskabet sin egen tekniske afdeling med tegnestue. Her oplæres mænd og kvinder i teknisk tegning. En bygningsingeniør der arbejdede i denne afdeling et stykke tid, skrev: „I de 25 år jeg har arbejdet for forskellige firmaer og for mig selv har jeg aldrig set en bedre organiseret og mere veldisciplineret teknisk afdeling. Jeg var især imponeret over de udmærkede kurser der afholdes til oplæring af egne mekanikere, maskinarbejdere, montører og håndværkere. At dømme efter den indstilling de unge mennesker der gennemgår disse kurser lægger for dagen, er der ingen tvivl om at Selskabet om et år eller to råder over en af landets bedste tekniske afdelinger.“
Kan du melde dig?
Du kan ikke melde dig til det her omtalte arbejde i De forenede Stater, og sandsynligvis heller ikke til frivilligt arbejde i de mange andre lande hvor en lignende byggevirksomhed foregår. I hvert fald vil vi ikke råde nogen til at rejse udenlands med dette mål for øje uden nøje at have undersøgt om der er brug for deres arbejdskraft og om det er lovligt for en udlænding at udføre et sådant frivilligt og ulønnet arbejde det pågældende sted. Men selv om de fleste er afskåret fra at rejse alt for langt bort, er de ikke nødvendigvis afskåret fra at opleve den åndelige berigelse der kommer af at arbejde med på den verdensvide ekspansion. I tusindvis af Jehovas vidner her i landet har allerede erfaret sådanne velsignelser i forbindelse med opførelsen af hundreder af rigssale rundt om i landet, stævnehallen i Silkeborg og betelhjemmet i Holbæk. For tiden bygges en stævnehal i Herlufmagle på Sjælland. I hundredvis af frivillige arbejdere fra mange dele af landet har allerede gjort en stor og meget værdifuld indsats her. Efter planen skal indvielsen finde sted den 26. april 1986. At færdiggøre byggeriet til den tid forudsætter imidlertid at endnu mange tjenstivrige hænder tager fat. Hvis du af hjertet føler dig tilskyndet til at bringe det nødvendige offer en længere eller kortere tid, kan du melde dig til personaleafdelingen i Herlufmagle på telefonnummeret 03 75 15 50 og få alle nødvendige oplysninger. Du vil ikke komme til at fortryde det.
En af dem der arbejdede frivilligt på Watchtower Farms skrev: „De to uger jeg tilbragte her var mit livs to bedste uger.“ Hvis du bliver medlem af en byggefamilie et stykke tid, bliver det måske også dit livs lykkeligste dage i Jehovas tjeneste. — Salme 133:1; 84:1, 2, 10.
[Illustrationer på side 17]
Der har været meget svejsearbejde i Vagttårnsselskabets bygninger
Mange tons beton gik til støbning af nye dæk
[Illustration på side 18]
Gamle vinduer måtte udskiftes med nye
[Illustrationer på side 19]
Nye betongulve i stedet for gamle
Over 1300 fabriksvinduer er udskiftet med vinduer med dobbelte ruder
[Illustration på side 20]
Midlertidige medarbejdere har hjulpet til på Watchtower Farms
[Illustration på side 21]
Bygningen på Furman Street bliver gennemrestaureret