For tidligt fødte børn — en udfordring

KELLY er nu otte år, og som billedet viser er hun en glad og sund pige. Det er bemærkelsesværdigt, i betragtning af at hun blev født 14 uger for tidligt og kun vejede 790 gram! Før midten af 1960’erne skete det kun meget sjældent, om overhovedet nogen sinde, at et så lille barn overlevede.

På hvilke punkter adskiller et for tidligt født barn sig fra et fuldbårent barn? Størrelsen er den mest iøjnefaldende forskel. Dertil kommer at barnets sarte hud virker tynd og skrøbelig; måske er den endda så gennemsigtig at man kan se de bittesmå blodårer. Og afhængigt af hvor meget for tidligt barnet er født, har det måske nogle fine hår i ansigtet eller på kroppen. De forsvinder dog hurtigt.

Barnets hoved kan også synes lidt for stort i forhold til kroppen, men det betyder ikke noget. Når den tid nærmer sig hvor barnet skulle have været født, vil der danne sig et tykkere fedtlag så barnet virker lige så ’symmetrisk’ som et fuldbårent barn.

Et barn der er født for tidligt kan have brug for hjælp på mange områder, men der findes ikke to ens tilfælde. Lægevidenskaben er imidlertid nået meget langt, og en kombination af moderne teknik, dygtigt hospitalspersonale og masser af kærlig omsorg fra forældrene har resulteret i en høj overlevelsesprocent.

Hvad forældrene kan gøre

Forældrene kan gøre meget for deres for tidligt fødte barn. Det er en god idé at navngive barnet hurtigt efter fødselen. Dette knytter forældre og spædbarn nærmere sammen, hvilket hjælper den lille til at gøre fremskridt. Efter at barnets tilstand har stabiliseret sig, er det vigtigt at forældrene har fysisk kontakt med det.

Forældrene kan blidt ae og massere barnet, især hvis det endnu ikke kan tåle at blive taget op. Og hvad kan virke mere beroligende på den lille end at høre mor og far nynne, synge små vuggesange eller hviske søde ord? Hvis barnet er født meget for tidligt, er der dog grund til forsigtighed. „De bliver let overvældede og bryder sammen,“ siger dr. Peter A. Gorski, der gennem to år har studeret for tidligt fødte børns adfærd. „Jeg har set børn der har været så belastede af øjenkontakt at de er blevet helt slappe. Det vi gør i venlighed, er ikke altid det bedste.“

Det vil ganske givet styrke forældrenes forhold til barnet at de kommer på besøg så tit som muligt. Hvis de af forskellige grunde ikke kan besøge barnet, kan de sende et bånd til hospitalet med optagelser af familien der snakker sammen og andre lyde fra hjemmet, så barnet kan høre det. Man kan også lægge et stykke af moderens tøj i kuvøsen. Selv om det er vasket vil det stadig bære lidt af moderens duft. Nogle har sat billeder af mor, far, brødre og søstre cirka 25 centimeter fra barnet.

Læg mærke til Elises eksempel. Hun kom til verden i 1971, cirka 10 uger tidligere end forventet, og hun vejede ikke mere end 1500 gram. Hendes forældre måtte kun besøge hende to gange om ugen. Hendes mor, Betty, siger: „Jeg følte mig ikke lige så nært knyttet til Elise som til mit første barn, eller til de tre jeg har født siden da. Men gennem årene er vi blevet nært knyttet til hinanden, og Elise har vist sig at være et af de sødeste og mest hjælpsomme af mine børn.“

Modermælk er den helt rigtige kost til et for tidligt født barn. Videnskabsmænd fra Toronto i Canada har konstateret at mælk fra mødre til børn der er født for tidligt, har en anden sammensætning end mælk fra mødre til fuldbårne børn, og at denne forskel er til gavn for de for tidligt fødte. The Journal of the American Medical Association skriver at „de for tidligt fødte børn [er] bedre i stand til at udnytte proteinerne og brystmælkens øvrige næringsstoffer til vækst“.

Hvad andre kan gøre

Kender du nogen hvis barn er kommet til verden for tidligt? Ellers vil du måske komme til det en dag. Så er der meget du kan gøre for at hjælpe dem. Der skal købes ind, laves mad, gøres rent og vaskes tøj, og måske er der andre børn der skal passes. Din hjælp og støtte kan betyde meget for forældrene, især hvis de må rejse langt for at besøge deres spædbarn på hospitalet.

Christy, der er mor til et barn som blev født over fem uger for tidligt, fortæller at hendes kristne brødre og søstre hjalp hende på alle de ovennævnte områder. „De opmuntrede og styrkede os konstant gennem de første svære uger,“ siger hun.

Man kan også opmuntre ved at sende breve og gaver. Gaverne kan omfatte alt det man normalt ville købe til et fuldbårent barn, men man bør selvfølgelig tage barnets størrelse i betragtning og købe tøj og bleer der er mindre end til normale nyfødte.

Værdien af følelsesmæssig støtte kan ikke overvurderes. Vær positiv og optimistisk. Kellys mor, Mary, siger: „Jeg trængte til at folk opmuntrede mig og sagde noget opbyggende. Jeg hadede når nogen sagde: ’Knyt dig nu ikke for nært til barnet.’ Jeg levede i håbet.“ En af de bibelske tanker der holdt Mary oppe var ordene i Esajas 41:13: „For jeg, Jehova din Gud, griber din højre hånd, jeg er den der siger til dig: ’Vær ikke bange. Jeg vil hjælpe dig.’“

Det opmuntrede også Mary at de kristne ældste fra hendes menighed kom på besøg. Begge mødre, Christy og Mary, fortæller at de fik megen støtte fra deres mænd, og at krisen har styrket deres ægteskab.

Forebyg en for tidlig fødsel

Det er klogt at gøre en indsats for at forebygge en for tidlig fødsel. En undersøgelse foretaget i De Forenede Stater viser at for hver time en graviditet forlænges mellem 24. og 28. svangerskabsuge spares der 150 dollars i hospitalsudgifter. Det er en god idé at gravide kvinder på forhånd sætter sig ind i emnet og planlægger hvad de vil gøre hvis fødselen går i gang for tidligt. Men det allervigtigste er at de gør hvad de kan for at forebygge at dette sker.

For det første bør gravide kvinder ikke ryge. Ifølge en rapport i Medical World News beskadiges fosterets arterier hvis moderen ryger under graviditeten. En professor ved Cornell University bemærker: „At fosterets blodkar skades, stemmer så vidt jeg kan se med det vi ved om at børn af kvinder der ryger fødes tidligere og har lavere fødselsvægt end normalt.“

For det andet bør gravide kvinder undgå anstrengende fysiske aktiviteter, for eksempel at løfte tunge ting. For det tredje bør de undgå situationer der kan være fysisk eller følelsesmæssigt belastende. Bibelen fortæller at en fysisk skade eller en dårlig nyhed kan fremskynde en fødsel. — 2 Mosebog 21:22; 1 Samuel 4:19.

Hvis der er risiko for at fødselen går i gang for tidligt, kan man tale med en der har erfaring med graviditeter, for eksempel en fødselslæge. Højrisikogruppen omfatter kvinder der før har født for tidligt, dem der venter mere end ét barn, dem der er over 40 eller under 20 år, og dem der har et umådeholdent forbrug af alkohol. Andre faktorer der kan bringe en kvinde i højrisikogruppen er for højt blodtryk, sukkersyge og abnormiteter ved moderkagen. Disse kvinder bør overvåges særlig nøje under graviditeten. Men alle gravide kvinder må sørge for at få en god, nærende kost af hensyn til barnets og deres eget helbred.

Uanset hvad en vordende mor gør, kan ingen dog garantere hende en normal fødsel. Flere og flere børn fødes for tidligt. Er der håb om at problemet kan løses i fremtiden? Kan denne fejl i forplantningssystemet mon rettes?