Vi betragter verden
De forenede nationers år
De Forenede Nationer overraskede sidste år de fleste kritikere ved at kunne fremvise en række større resultater. FN standsede ganske vist ingen krige, men virkede som mægler i konflikterne i Afghanistan, Den Persiske Golf, Namibia, Vestsahara og Kampuchea, samt på Cypern. FN’s fredsbevarende styrker fik desuden Nobels fredspris i september sidste år, og i december foretog organisationen en omfattende nedskæring i sit budget for 1990 og 1991, til stor glæde for de supermagter der er medlemmer. Sir Bryan Urquhart, der for nylig er trådt tilbage fra posten som fredsstyrkernes koordinator, siger: „Den kolde krig lammer ikke længere De Forenede Nationer. Det synes endda muligt at menneskeheden kan tage det store skridt frem mod et internationalt fællesskab.“
Pistoler og selvmord
Ud fra en undersøgelse foretaget i Sacramento-området i USA har Garen J. Wintemute, lægevidenskabelig forsker ved University of California, konkluderet at der i De Forenede Stater benyttes pistoler ved næsten 70 procent af alle selvmord der begås med skydevåben, og ikke, som hidtil antaget, blot i 45 procent af tilfældene. Han anslår at halvdelen af alle husstande i landet har et eller flere skydevåben liggende, og nævner flere grunde til at pistolen er „det foretrukne våben“ ved selvmord. Én grund er at da man som regel anskaffer sig en pistol med henblik på selvforsvar, vil den sandsynligvis være ladt og nem at få fat i. Han siger at „let adgang“ til pistoler sikkert er „en faktor der bidrager væsentligt“ til impulsive selvmord.
Fortielser
En universitetsprofessor i Californien mener at amerikanerne går glip af mange nyheder som de faktisk burde høre. Han lader derfor en gruppe eksperter — fremtrædende avis- og bladredaktører, tv-producere, økonomer — udvælge de nyheder der i årets løb er blevet ’fortiet’ mest i de amerikanske medier. Nogle af nyhederne fra 1987 var: omkring 250 atomreaktoruheld; at USA’s regering sponsorerede universitetsforskning i udvikling af dødbringende organismer til biologisk krigsførelse; den stigende hastighed hvormed dyrearter udryddes (måske udryddes der nu 1000 arter om året), og spørgsmålet om hvem der ejer medierne. Disse emner er stort set ikke blevet berørt i de amerikanske medier. Hvad hedder gruppen? Projekt Censur.
Flere ofre for rygning
I De Forenede Stater er rygning stadig „den største enkeltstående dødsårsag som kan forebygges,“ siges der i en ny rapport om rygning der udkom på 25-årsdagen for udgivelsen af den første rapport om emnet. Det anslås i rapporten at rygning forårsager 30 procent flere dødsfald end hidtil antaget. USA’s medicinaldirektør siger i forordet: „Det altoverskyggende budskab her er at udviklingen i retning af at begrænse rygningen må fortsætte, og helst også accelerere, hvis vi skal have den med rygning forbundne dødelighed under kontrol. Ellers vil rygningens sygdomsfremkaldende effekt fortsat gøre sig stærkt gældende langt ind i det 21. århundrede.“ Medicinaldirektøren anslår at mere end hvert sjette dødsfald i De Forenede Stater i dag skyldes cigaretrygning.
Affald i læssevis
I Vesttyskland koster det nu årligt 10-12 milliarder D-mark (mellem 39 og 46 milliarder kroner) at slippe af med husholdnings- og industriaffald, deriblandt giftige affaldsstoffer, viser tal offentliggjort ved miljømessen „Entsorga 1988“, der blev afholdt i Essen. Inden for de sidste få år er der alene fra de private husholdninger kommet 30-32 millioner tons affald årligt — næsten 400 kilo pr. person.
Aids-krise i Afrika
Antallet af personer der er inficeret med det AIDS-fremkaldende HIV-virus stiger alarmerende i Afrika, oplyses det i en meddelelse fra WHO (Verdenssundhedsorganisationen). WHO skønner at helt op til en fjerdedel af visse centralafrikanske byers indbyggere i alderen fra 20 til 40 år er HIV-positive. Epidemiologen Rick Mathias fra University of British Columbia mener at det skyldes den udbredte polygami i mange afrikanske lande at antallet af HIV-inficerede personer i Afrika endnu ikke er begyndt at aftage. WHO-meddelelsen fremhævede desuden blodtransfusioner som en anden årsag til spredningen af AIDS i Afrika.
Længere ud på landet
I tre år har indbyggerne i Takarazuka i Japan hindret opførelsen af et buddhistisk tempel med den begrundelse at begravelsesceremonierne og den enstonige messen af sutraer vil forstyrre freden i nabolaget. Siden beboerne hørte at det gamle tempel skulle flyttes godt en halv kilometer nærmere deres kvarter, har de agiteret for at templer burde bygges „mere passende steder“, det vil sige langt fra beboelseskvarterer, for eksempel i bjergegne, skriver Mainichi Daily News. Templets præst, Tetsuhide Sato, siger klagende: „Borte er de gode gamle dage da folk samledes i templerne for at tilbede.“
Livmoderhalskræft
Sydafrika står måske over for en epidemi af livmoderhalskræft, advarer dr. Basil Bloch, der er leder af afdelingen for onkologi og kolposkopi på Groote Schuur-hospitalet i Cape Town. Han beskriver denne kræftform som en sygdom der fortrinsvis overføres seksuelt, og sagde til de delegerede ved en konference om seksualitet der blev holdt i Cape Town at den kan udgøre en lige så alvorlig trussel som AIDS. Hvilke kvinder er i risikogruppen? De der tidligt har været seksuelt aktive, har giftet sig tidligt, har haft mange seksualpartnere, og som ryger. „Hvis alle kvinder rutinemæssigt fik foretaget celleprøver kunne antallet af livmoderhalskræfttilfælde begrænses med 80-90%,“ udtalte dr. Bloch. „Det er en sygdom der kan forebygges.“
Koffeinafhængige spædbørn
Listen over dem der trues af et umådeholdent koffeinforbrug omfatter spædbørn og mennesker der lider af angstanfald og depressioner. Avisen The Australian beretter fra Sydney om „en gravid kvinde der drak 15 kopper kaffe og to liter cola om dagen. En anden gravid kvinde sagde til sin læge at hun kun drak fem kopper kaffe om dagen, men hun glemte at nævne at der var fem skefulde pulverkaffe i hver. Resultatet var det samme: Deres børn var afhængige af koffein da de kom til verden og havde en længere periode med abstinenssymptomer end selv børn der fødes afhængige af heroin.“ I en artikel i American Journal of Psychiatry hævdes det desuden at koffein øger sensitiviteten hos mennesker der lider af angst- eller panikanfald. Det kan give depressive personer endnu stærkere angstfornemmelser.
En eurotunnel på vej
Hvis alt går som planlagt vil England og Frankrig i 1993 omsider blive forbundet ved en tunnel. Ideen er ikke ny. Det første af omkring 27 forsøg på at forbinde landene ved en tunnel blev godkendt af Napoleon for 187 år siden. Englænderne, der frygtede en fransk invasion, var imod forslaget. En tunnel der blev påbegyndt i 1880’erne nåede at blive næsten to kilometer lang i begge ender før projektet blev opgivet. Det seneste forsøg gik i vasken i 1975. Det synes derimod sikkert at planerne om den nye såkaldte Eurotunnel vil blive gennemført. Den skal bestå af to 8 meter brede tunneller med en 3 meter bred tunnel imellem til reparationer og redningsaktioner. Der bruges store tunnelboremaskiner, og arbejderne er allerede nået langt, især på servicetunnellen — cirka to kilometer fra den britiske side og en halv kilometer fra den franske. De engelske og de franske tunnelborere forventes at mødes i 1991, og man håber at de ikke rammer mere end et par tommer ved siden af.
Livet under jorden
Videnskaben har længe antaget at jorden var livløs under muldlaget med orme, larver og planterødder, men dér har de taget fejl. Fire huller der for nylig er blevet gravet i South Carolina, USA, har afsløret cirka 3000 arter af mikroorganismer hvoraf nogle levede 550 meter under jordoverfladen. Mange af de mikroskopiske dyr har ikke tidligere været kendt af videnskaben. Disse mikrober lever i en mørk verden med et minimum af luft og føde, og de af dem der har brug for ilt får den fra grundvandet. Da deres føde er sparsom lever de fleste af dem i en slags dvaletilstand med et meget lavt stofskifte. Videnskaben undersøger i øjeblikket hvordan de små skabninger er kommet til at leve så langt nede i jorden, og hvorvidt mennesker kan udnytte dem til for eksempel at rense forurenede brønde.