En milepæl i luftfartens historie

SIDSTE forår lettede verdens første civile brintdrevne rutefly fra en lufthavn i Moskva-området. Selv om denne begivenhed ikke har fået megen omtale i den vestlige presse, betragter nogle den som epokegørende. Et amerikansk kongresmedlem har draget paralleller til opsendelsen af Sputnik i 1957.

„Endnu en gang er vi for sent på den,“ udtaler han, „vi kan kun håbe at den næste regering vil være mere interesseret i brintenergi end denne har været.“

Almindelig oliebaseret brændstof til fly er stærkt forurenende, for ved afbrændingen dannes der kultveilte som medvirker til den globale „drivhuseffekt“, hvilket kan få katastrofale følger for livet på jorden i det næste århundrede. ’Udstødningen fra et brintdrevet fly, derimod, består af uskadelig damp, og derfor betegnes motoren i det sovjetiske fly som „fuldstændig økologisk ren“.

Flyet har en særlig brændstoftank med flydende brint nedkølet til minus 253 grader celsius. Den flydende brint opvarmes, pumpes ud til motoren og afbrændes ved stor varme, hvilket giver en mægtig fremdrift. Imidlertid er brint en eksplosiv luftart og derfor ikke ufarlig at anvende som brændstof, hvilket eksplosionen af den brintdrevne amerikanske rumfærge Challenger i 1986 viste.

De Forenede Stater er ved at udvikle et brintdrevet luftfartøj der både vil kunne flyve i det ydre rum og inden for atmosfæren. Dette fremtidsfly er blevet kaldt Orientekspressen fordi det teoretisk skal kunne flyve fra Washington, D. C., til Tokyo på to timer. Efter planen skal det for første gang gå på vingerne i 1994.