Et hus bygget på begærlighed

„BEGÆRLIGHED er sundt. Man kan sagtens være begærlig og samtidig have det godt med sig selv.“ Disse ord fra en tale til afgangsklassen på en handelshøjskole, blev efter sigende mødt med latter og bifald. (The Roaring ’80s af Adam Smith) Taleren var en af Wall Streets succesrige personligheder, god for flere hundrede millioner dollars. Kort tid efter udnævnte bladet Fortune ham imidlertid til „årets svindler“. I løbet af nogle måneder blev han fængslet.

Begærlighed var altså alligevel ikke så sundt. Men denne mands ord bliver ofte citeret som karakteristiske for den indstilling der præger Wall Street. Hvad viser kendsgerningerne?

Overvej engang de tendenser på Wall Street vi allerede har betragtet. Lynhurtige elektroniske handler, opkøb af aktiemajoriteter med svimlende profit til følge, kæmpemæssige lån — alt sammen noget der tager sigte på at skabe en hurtig fortjeneste.

Alle spejder efter noget der giver øjeblikkeligt afkast. En lederartikel i det canadiske blad Maclean’s har beskrevet fænomenet med disse rammende ord: „Firsernes nyrige vil gerne nyde men ikke yde. De ønsker så mange penge som muligt for mindst muligt arbejde.“ Det undrer derfor ingen at en sådan profitbegærlig branche har udklækket sin egen form for kriminalitet, nemlig . . .

Insider trading

Vågn op! har spurgt en pensioneret investeringsrådgiver hvad „insider trading“ er, og hans svar lød: „I sin bredeste betydning er insider trading det at gøre brug af en viden man har i kraft af sin position — en viden som andre investorer ikke har. Det gør at man har en fordel hvis man udnytter den.“

Insider trading er ulovligt, men i løbet af 1980’erne er det blevet så almindeligt at der på godt et år blev arresteret omkring 70 forretningsmænd fra Wall Street på grund af denne praksis. Ligesom så mange andre af Wall Streets problemer har også dette bredt sig til hele kloden. I Japan forsøgte en mand der var mistænkt for insider trading at bestikke en embedsmand der skulle undersøge sagen, idet han på sine knæ tilbød ham en dokumentmappe med 40.000 dollars i kontanter. Han var imidlertid ikke klar over at det hele blev filmet og senere ville blive udsendt i landets fjernsyn!

Andre fondsbørser — deriblandt Canadas Bay Street, Frankrigs Bourse og Italiens Borsa — er også blevet rystet af skandaler omkring insider trading. Man har desuden afsløret en insider-trading-ring som havde forgreninger fra England til Israel. Fondsbørser i hele verden har vedtaget love for at modvirke denne form for bedrageri, men som den førnævnte investeringsrådgiver fortalte Vågn op! er insider trading „svært at definere og endnu sværere at kontrollere. Der hvor jeg arbejdede havde vi omfattende sikkerhedssystemer, men oplysninger er lettere at stjæle end penge“.

Yuppie-syndromet

Begærligheden på Wall Street har altså ført nogle ud i kriminalitet, men endnu flere er blevet ofre for materialismen. Bladet Newsweek har kaldt Wall Street selve hjertet for Amerikas begærlige „pengekultur“. Firsernes opadgående konjunkturer tiltrak horder af unge akademikere der var opsat på at skabe sig en formue. De fik øgenavnet yuppies, der står for young urban professionals. Med deres høje ambitioner og tilsvarende høje indkomst blev de en yndet målgruppe for reklameverdenen der betragtede dem som de ideelle forbrugere og veritable købemaskiner.

En tidligere børsspekulant der beskriver sig selv som eks-yuppie, har fortalt Vågn op! om sin tilværelse på Wall Street i de gode år. Hans firmas tese var: „Dit job er dit liv. Alt andet kommer i anden række.“ Det var ikke ualmindeligt at han stod op klokken fem og arbejdede hele dagen, for derefter at underholde kunder til ud på aftenen.

Han husker tydeligt en episode der siger noget om børsverdenens tankegang. En kollega viste ham en række fotografier af en børsmægler der fik et hjerteanfald på Børsen. Rundt om den syge mand fortsatte den hektiske handel; tempoet blev ikke sat ned og intet gik i stå.

The New York Times skrev at krakket ville være et hårdt slag for mange yuppier, ikke blot på grund af deres mange lån og store forbrug, men også på grund af deres tankegang. I mange yuppiers øjne var en persons formue synonym med vedkommendes værdi som menneske.

[Tekstcitat på side 10]

I mange yuppiers øjne var en persons formue synonym med vedkommendes værdi som menneske.