Vi betragter verden
STRANDE UDEN APARTHEID
Den 16. november sidste år bekendtgjorde Sydafrikas præsident at landets strande fremover ville være åbne for alle uanset hudfarve. Ifølge avisen The New York Times lovede præsident F. W. de Klerk også at man snart ville ophæve den apartheidlov som i de sidste 36 år har forment alle andre end hvide adgang til bestemte offentlige svømmebassiner, parker, biblioteker og dele af transportnettet. Men landets konservative parti er ikke begejstret ved udsigterne til lovens afskaffelse og anklager de Klerk for at lede Sydafrika ind på et spor der fører til at „racerne blandes fuldstændigt“. Fra nogle af de omtalte offentlige goder, deriblandt mange strande, var raceadskillelsen imidlertid allerede i al stilhed blevet fjernet før præsidentens tale. Lovens ophævelse kommer dog ikke til at berøre adskillelsen mellem ’sorte’ og ’hvide’ hospitaler, skoler og bydele.
AIDS I 1990’ERNE
På en konference i Marseilles i Frankrig advarede lederen af WHO’s globale AIDS-program, dr. Jonathan Mann, om den voldsomme udbredelse AIDS vil få i 90’erne. Antallet af virussmittede ligger måske allerede nu helt oppe på ti millioner fordelt på 152 lande. Seks millioner mennesker vil muligvis dø af sygdommen inden år 2000. Der blev ifølge Londonavisen The Times sagt at Afrika er hårdest ramt. I Dar es Salaam i Tanzania er 42 procent af de kvinder der arbejder på barer og i restauranter efter sigende smittebærere. I Elfenbenskysten siges tre ud af ti voksne at være smittet. Og i USA advarer Hudson-instituttet om at „en katastrofe hærger Amerika“. Det forudsiger at henved 14,5 millioner amerikanere i 2002 vil være smittet med AIDS-virus og at sygdommen i 1990’erne vil koste flere amerikanere livet end alle nationens krige tilsammen.
BIOLOGISKE FILTRE
Man tager nu nye metoder i anvendelse for at modvirke forureningen af den 1225 hektarer store sø Zoommeer i Holland. De hollandske myndigheder har planer om at udsætte muslinger der fortærer de forurenende stoffer. Ifølge International Herald Tribune, udgivet i Frankrig, kan muslingerne fungere som „biologiske filtre“. Eksperimenter har vist at muslinger fortærer og udskiller giftige kemikalier og metaller. Deres forurenede affaldsstoffer lægger sig på bunden, hvorfra de kan skrabes bort. Forskere mener at muslingerne kan fjerne over 50 procent af pcb-stofferne (polychlorerede bifenyler) og mindst 30 procent af cadmiumet fra vandet.
UNØJAGTIGE DATERINGER
Mange kulstof-14-dateringer af oldsager er langt mindre nøjagtige end laboratorierne selv hævder, viser en undersøgelse foretaget af Forskningsrådet for Britisk Videnskab og Ingeniørvæsen. Genstande af velkendt alder blev sendt til datering på 38 laboratorier rundt om i verden. Kun syv af laboratorierne fremviste „tilfredsstillende“ aldersbestemmelser. Det britiske tidsskrift New Scientist skriver: „Fejlmargenen . . . kan være to-tre gange større end teknikkens udøvere har hævdet.“ Så store udsving underminerer de ofte dogmatiske påstande om fortidslevns alder.
KRYBSKYTTERI I SUNDHEDENS NAVN
Den canadiske vildttjeneste har på det sidste fundet et stigende antal bjørnelig med afhugne poter og manglende galdeblære. Det canadiske tidsskrift Maclean’s skriver at blot disse legemsdele fra en bjørn kan indbringe en krybskytte over 30.000 kroner. De indgår som ingredienser i traditionel asiatisk medicin der påstås at modvirke smerte og betændelse og at øge potensen. Dette er blot en lille del af den omfattende handel der foregår med organer og andre legemsdele fra vilde dyr — for en stor del fuldt legalt. Der er også stærk efterspørgsel efter hud fra elg- og hjortegevirer, kønsorganer fra sæler og tigre, tørrede søheste og endda hjortefostre.
POLITIOVERVÅGEDE FESTER
Efter en vild fest i Bracebridge i Ontario, Canada, har politiet indført en ny patruljeringsordning i området. Et forældrepar lod deres søn på 15 år passe huset og drengens lillebroder på 10 mens de var væk. Han inviterede cirka hundrede unge til en fest, som imidlertid snart udviklede sig. Naboerne tilkaldte politiet, men drengen ville ikke lukke dem ind. Senere ringede den tiårige til politiet. De unge havde tvunget ham til at drikke øl til han var fuld og derefter ristet hans tropefisk og spist den for øjnene af ham. Inden politiet kom igen med en ransagningskendelse, havde de unge nået at ødelægge for knap 90.000 kroner. Ifølge den nye ordning der siden da er blevet indført, kan forældre som lader deres teenagebørn passe på huset underrette politiet på forhånd, og give dem tilladelse til at foretage husundersøgelse hvis de har mistanke om stofmisbrug, alkoholmisbrug eller kriminelle handlinger.
GØR-DET-SELV-ABORTER
En ny lov der giver nogle amerikanske stater myndighed til at begrænse antallet af aborter, har ført til dannelse af en række kvindegrupper som informerer om hvordan kvinder selv kan fremkalde abort. Avisen The New York Times rapporterer at i hundredvis af kvinder på det seneste har foretaget sådanne aborter på hinanden, og at artikler, bøger og videobånd om fremgangsmåden har fundet vid udbredelse. En feminist udtalte til den pågældende avis at kvinden derved får større magt. Nogle af de grupper der går ind for fri abort, er dog imod disse hjemmeaborter, idet de peger på de sundhedsfarer som de indebærer.
GUDSTJENESTER UDEN PRÆSTER
Mangelen på katolske præster i De Forenede Stater er blevet så graverende at landets biskopper for nylig har givet grønt lys for afholdelsen af en særlig form for søndagsgudstjeneste i sogne uden præster. En diakon eller en lægmand kan, uanset om vedkommende er mand eller kvinde, lede denne gudstjeneste som omfatter salmesang, bibellæsning, fremsigelse af fadervor, samt altergang, forudsat at brødet er indviet af en præst eller stammer fra en rigtig messe. Biskopperne understreger at den nye form for gudstjeneste ikke er en messe. Men efterhånden som flere og flere sogne må klare sig uden præst, kan det være at der bliver større efterspørgsel efter sådanne ceremonier.
FORVIRREDE TIGRE
De omkring 500 bengalske tigre i Sundarban-tigerreservatet i Indien dræbte cirka 60 mennesker om året indtil det indiske skovvæsen gik nye veje for at mindske antallet af ofre, skriver The New York Times. Eftersom det påstås at tigre kun angriber mennesker bagfra, har skovvæsenet uddelt masker som skovarbejderne skal bære på baghovedet, sådan at det ser ud som om arbejderen har ansigt både for og bag. Gennem en periode på tre år er ingen af dem der bærer maske blevet dræbt. De 29 som blev dræbt af tigre i de foregående 18 måneder, bar derimod ikke masker. En skovhugger blev angrebet bagfra af en tiger da han havde sat sig ned og taget masken af for at spise frokost. Nogle af de lokale mener at „tigrene er for kloge til at man kan narre dem ret længe“.
SYG HUMOR
En ny amerikansk film som skildrer sadisme og grov vold i et humoristisk skær, har på blot to måneder spillet 830 millioner kroner hjem til producenterne. En anmeldelse af filmen i det brasilianske magasin Veja beskriver en af dens sekvenser: En chauffør får hovedet kappet af med et surfbræt. „Scenen med halshugningen er mere morsom end chokerende,“ bemærker anmelderen. „Resultatet er at de utallige scener med skyderi, mord og massakrer, hvor blodet flyder, . . . virker komiske i stedet for at vække afsky. Tilskueren ender med at blive underholdt med vold. . . . Volden, den brutale sønderlemmelse af kroppe, den ufattelige lidelse, undskyldes med at den er morsom.“
PINLIG GÆLD
Spaniere som ikke betaler deres regninger kan risikere at der pludselig står en person i opsigtsvækkende forklædning — som lyserød panter, for eksempel — på deres dørtrin eller arbejdsplads for at minde dem om deres gæld. International Herald Tribune, som udgives i Paris, skriver at disse forklædningsnumre er et led i en ny arbejdsstrategi som spanske inkassatorer for et år siden tog i brug for at få skyldnere til at betale. Teorien er at den forklædte inkassator vil vække så stor opmærksomhed at skyldneren af lutter forlegenhed betaler sin gæld. Direktøren for et inkassobureau forsikrer at strategien virker „næsten hver gang“.