Er der nogen?

I MASSACHUSETTS i USA er der en mand hvis arbejde indbefatter at han dagligt skal checke om nogen skulle have sendt en besked. Der er aldrig nogen besked. Og sådan har det været i årevis. Men manden fortsætter ufortrødent med hver dag at se efter, og hver dag bliver han skuffet. Skyldes det at manden er upopulær? Eller er hans telefonsvarer brudt sammen?

Ingen af delene. Det er nemlig ikke en telefonsvarer han kontrollerer. Det er en datamat der er forbundet med et enormt elektronisk øre der peger lige op i luften, bort fra jordkloden — et radioteleskop der opfanger signaler fra det ydre rum. Denne mand hjælper et hold forskere med at lytte ud mod stjernerne — efter et budskab fra intelligensvæsener i det ydre rum.

Man har nu søgt i 30 år. I 1960 begyndte astronomen Frank Drake som den første at lytte efter budskaber fra rummet ved hjælp af et radioteleskop, og lige siden har man så at sige lagt øre til universet. Indtil nu er der foretaget omkring 50 forskellige omfattende afsøgninger af himmelrummet.

Radioteleskoper i Frankrig, Vesttyskland, Holland, Australien, Sovjetunionen, Argentina, De Forenede Stater og Canada, ja, overalt på jordkloden, har været brugt i jagten. Som en har udtalt: „Søgningen efter intelligens andre steder end på Jorden er blevet lige så international som selve rummet.“ I et symposium om emnet deltog 150 forskere fra 18 lande der repræsenterede alle fem kontinenter.

Det hidtil mest ambitiøse projekt af denne art er berammet til at løbe af stabelen i 1992. De Forenede Staters rumfartsorganisation, NASA, planlægger at tage et nyt kraftigt instrument i brug, hvormed det bliver muligt at måle på millioner af radiofrekvenser samtidig. Projektet skal efter planen vare i ti år og vil koste 90 millioner dollars. Det vil være ti milliarder gange så omfattende som alle tidligere søgninger tilsammen.

For at finde svaret på om nogen eller noget skulle vise sig et eller andet sted ude i verdensrummet kræves der dog mere end højteknologisk udstyr. Det er nemlig også på mange måder et åndeligt spørgsmål. I sin søgen efter svaret viser mennesket hvad det mest af alt håber på: at krige og sygdomme vil blive bragt til ophør, og at finde frem til en måde hvorpå man kan opnå udødelighed. Meget står altså på spil. Hvor tæt på svaret har århundreders spekulationer og årtiers søgen bragt os?