Vi betragter verden
Kvinder dårligst stillede
„Fattige landbokvinder er den mest forarmede gruppe i verden,“ fastslår FN-publikationen UN Chronicle. „Blandt dem er der flere syge og analfabeter end blandt mænd, og de har ikke samme muligheder for at forbedre deres kår.“ Sådan lyder den triste konklusion på to store undersøgelser som Verdensbanken og FN’s udviklingsprogram har foretaget af fattigdommen i verden i 1990. „Hvert år dør cirka en halv million kvinder under barsel, heraf 99 procent i den tredje verden,“ oplyser UN Chronicle.
Miljøløfter
„Vi mennesker er blevet til fare for os selv. Vi må handle i tide.“ Disse dystre ord indgik i et løfte afgivet af universitetsrektorer fra 22 lande i Afrika, Asien, Europa, samt Nord- og Sydamerika. Rektorerne forpligtede sig til at lade miljøet få højere prioritet i undervisningen end hidtil og afse større ressourcer til miljøforskning. Løfterne blev givet på en konference i Talloires, Frankrig, i oktober sidste år, hvor rektorerne vedtog fælles mål „for en miljøvenlig fremtid“.
„Rationering“ af mirakler
På grund af tørke har det været nødvendigt at rationere „mirakelvandet“ fra den berømte dam i Lourdes i Frankrig, hvilket har vakt ængstelse blandt valfartende. De religiøse myndigheder tillader kun at hver pilgrim får en kvart liter vand fra kilden, som ifølge traditionen vældede op i 1858 efter at Madonnaen havde vist sig i et syn. Alle flasker ud over det tilladelige konfiskeres, og indholdet hældes tilbage. „I alle Frankrigs kirker beder man til Regnens Jomfru, men det nytter ikke. I hvert fald kan hun ikke få det til at regne udelukkende i Lourdes,“ skriver avisen Corriere della Sera.
Smittespredende kæledyr
Det volder de franske myndigheder bekymring at det bliver mere og mere populært at holde hund. Det franske ugemagasin L’Express fortæller at man hver dag samler 20 tons hundeekskrementer op fra Paris’ gader og fortove. De dermed forbundne udgifter beløber sig til over 400 francs pr. kilo (450 kroner). Ud over omkostningerne og generne er en endnu alvorligere faktor nu kommet frem i dagens lys. Hundeekskrementer kan være hjemsted for den sygdomsspredende parasit Toxocara canis. Halvdelen af legepladserne og sandkasserne i Paris har vist sig at indeholde denne parasits meget modstandsdygtige mikroskopiske æg, som bringes ind i hjemmene via skosåler og hundepoter. Det er stærkt undervurderet hvor udbredt parasitten er hos mennesker. Træthed, mavepine, allergi, hjerte- og arterielidelser er tidlige symptomer på omtalte sygdom.
Medlemsflugt
De større protestantiske kirker i De Forenede Stater mister fortsat medlemmer, oplyser de amerikanske og canadiske kirkers årbog. Publikationen, der udgives af Kirkernes Landsråd, viser at medlemstallet i de fleste af kirkerne ganske vist falder mindre end 1 procent årligt, men at denne medlemsflugt er fortsat siden midten af 60’erne. Både Kristi Disciple, Den Episkopale Kirke, Den Presbyterianske Kirke, Kristi Menighed, Den Forenede Metodistkirke, Den Evangelisk-Lutherske Kirke og De Amerikanske Baptistkirker er i tilbagegang. Ifølge årbogen er Jehovas Vidner et af de trossamfund der vinder terræn. I De Forenede Stater oplevede de en vækst på 3 procent i 1989 og 4 procent i 1990.
Dårligt nyt for rygere
Den 25. september 1990 offentliggjorde Centeret for Sygdomskontrol i De Forenede Stater rapporten „Sundhedsfordele ved at holde op med at ryge: En rapport fra medicinaldirektøren, 1990.“ Nogle af dens hovedkonklusioner lyder: „1) Det indebærer store og umiddelbare sundhedsfordele for folk i alle aldre at holde op med at ryge . . .; 2) forhenværende rygere lever længere end folk der fortsætter med at ryge; 3) når man holder op med at ryge mindskes risikoen for lungekræft og andre kræftformer, samt hjerteanfald, slagtilfælde og kroniske lungesygdomme.“
Tobakssalg i Sovjetunionen
For nylig var en vred skare af rygere i Sovjetunionen på nippet til at lave optøjer på grund af cigaretmangelen i landet. To amerikanske tobakskompagnier har givet tilsagn om ekstraleverancer. De regner med at kunne sælge 34 milliarder cigaretter årligt, hvilket svarer til mere end en måneds cigaretforbrug i Sovjetunionen. Interessant nok oplyste talsmænd for de amerikanske firmaer at man ikke vil forsyne cigaretpakkerne med medicinaldirektørens advarsel om at tobak kan forårsage kræft og andre sygdomme.
Når frøen kysses
Dr. Alan Emery fra Canadas Naturhistoriske Museum har udtalt til The Globe and Mail at bestanden af agatudser er steget voldsomt på verdensplan i de sidste ti år. Agatudsen, Bufo marinus, „udskiller et giftigt, mælkehvidt sekret som af det amerikanske narkopoliti betegnes som bufotenin.“ Folk der slikker det giftige sekret for at blive ’høje’, „falder om, får hallucinationer og kraftige opkastninger“. I Queensland i Australien har problemet med tudseslikkeriet grebet så alvorligt om sig at myndighederne „klassificerer tudsesekretet som et illegalt stof der kommer ind under loven om stofmisbrug“. Globe rapporterer at to canadiere der holdt agatudser som kæledyr, er blevet alvorligt syge fordi de slikkede fingre efter at have rørt tudserne. Begge har måttet hospitalsindlægges.
Hvile til hjernen
Hvorfor har vi brug for søvn? På en konference i Strasbourg for nylig blev den kontroversielle teori fremsat at det først og fremmest er hjernen, og ikke legemet, der har behov for søvn. Forsøg viser at mens „menneskelegemets funktioner fortsætter praktisk talt upåvirkede efter flere dage uden søvn, forholder det sig anderledes med hjernen,“ skriver Die Zeit. Forsøgspersonerne kom til at lide af „manglende koncentrationsevne, hukommelsessvigt, langsommere tankevirksomhed og orienteringsvanskeligheder“ når de ikke fik deres søvn.
Babylonprojektet gået i stå
Det gamle Babylon, Kong Nebukadnezars navnkundige by med de hængende haver, blev indtaget af sine fjender for mere end 2500 år siden. Byen sygnede hen og blev i det fjerde århundrede fuldstændig lagt i ruiner. I de senere år har Irak leget med planer om at gengive denne tidligere kongestad dens fordums pragt. (Se Vågn op! for 8. april 1988, side 30.) Men som The New York Times skriver, har den seneste politiske udvikling i Mellemøsten forhalet byggeplanerne. I Esajas 13:19, 20 findes der en interessant profeti om Babylons skæbne. Her siges at Babylon „aldrig [vil] blive beboet, og det vil heller aldrig, generation efter generation, selv tage bolig“.
Kirkeskat
I Tyskland understøttes kirkerne økonomisk via en kirkeskat som arbejdsgiveren trækker fra lønnen. En arbejdsgiver har imidlertid nægtet at indbetale kirkeskat. Hvorfor? I 1664 blev hans forfædre anklaget for trolddomsudøvelse og derpå tortureret og brændt, hvilket han holder kirken ansvarlig for. Arbejdsgiveren er derfor blevet stævnet for retten, og hans handling er blevet dømt ulovlig. „Ellers kunne alle og enhver hvis forfædre led uret . . . af samvittighedsgrunde nægte at udføre en opgave han pålægges“ af staten, skriver tidsskriftet Polizei.
Druk og søvnig musik
Undersøgelser på barer der spiller country- og westernmusik viser at „drikkeriet stiger når musikken bliver langsommere,“ fortæller bladet Psychology Today. Undersøgelserne er foregået over to år, og mere end 200 grupper af drankere har medvirket. James Schaefer, en af forskerne bag projektet, siger at „stordrankere helst vil lytte til langsom, klagende og selvmedlidende musik“. Han bemærker: „Stamgæsterne lever ofte det liv som skildres i de foretrukne sange.“