Religionens splittede hus

Af samtlige religioner i verden er katolicismen, islam og hinduismen de største. Den katolske kirke har ifølge egne opgivelser 985 millioner medlemmer, svarende til 18,8 procent af den samlede verdensbefolkning på 5,24 milliarder mennesker. Et antal af 912 millioner (17,4 procent) bekender sig til islam, og 686 millioner (13,1 procent) er hinduer. Buddhisterne udgør 320 millioner.

„Kristendommen er den mest udbredte religion,“ bemærker tidsskriftet Asiaweek. „Men kristendommen har været splittet op i så mange indbyrdes stridende sekter — hvoraf det mest iøjnefaldende eksempel er Nordirlands protestanter og katolikker — at mange har svært ved at opfatte den som én religion. . . . Muslimerne er ikke opdelt i lige så mange sekter som de kristne; sunnimuslimerne og shiamuslimerne udgør dog adskilte retninger med en historie der ikke altid har været fredfyldt.“ Den største af disse retninger er sunnimuslimerne.

Desuden er der et anseligt udsnit af verdens befolkning som ikke bekender sig til nogen tro. En stor del af disse findes i Kina, Østeuropa og Sovjetunionen. De irreligiøse tæller 896 millioner, hvortil kommer 236 millioner ateister.