Hvorfor „propaganda“?

I 1622 oprettede pave Gregor XV en kongregation, eller et udvalg, bestående af 13 kardinaler, 2 prælater og en sekretær til at føre tilsyn med den katolske kirkes missionærer. Han kaldte det for Congregatio de Propaganda Fide — Kongregationen for Folkeslagenes Evangelisering eller Troens Udbredelse — eller kort og godt: Propaganda. Med tiden kom dette ord til at betegne enhver bestræbelse på at udbrede ideer eller tanker for at hverve proselytter.

I dag forbinder man ofte ordet „propaganda“ med en forvanskning af kendsgerningerne, en måde at vildlede folk på, sådan som det for eksempel sker i krigstid. Nogle mener imidlertid at selv den bedste form for reklame med rette kan kaldes propaganda, især når den forsøger at overtale nogen til et eller andet. The World Book Encyclopedia siger: „Lærere i demokratiske samfund underviser folk i at tænke, men propagandister siger hvad de skal tænke.“