Vi betragter verden
Nye infektionssygdomme
„Truslen fra infektionssygdomme er ikke bortelimineret. Den er derimod stigende,“ siger Robert Shope fra Yale-universitetet i forbindelse med en rapport udgivet af Det Amerikanske Videnskabernes Selskab. „Hvis vi ikke tager skeen i den anden hånd vil vi blive ramt af nye kriser a la HIV-pandemien eller influenzapandemien i 1918-19.“ ’Tilsyneladende ud af den blå luft er der allerede dukket fire sygdomme op som har forårsaget megen lidelse og død,’ tilføjer Joshua Lederberg, der sammen med Robert Shope er formand for det udvalg som har udarbejdet rapporten. Disse sygdomme er medicinresistent tuberkulose, AIDS, Lyme sygdom og en ny dødbringende streptokokinfektion. Selv om der er blevet udviklet mange nye lægemidler og antibiotika i de sidste tre årtier, er mikroorganismerne på forskellig måde blevet modstandsdygtige. Bakterier kan for eksempel forandre deres genetiske materiale, deriblandt generne for antibiotisk resistens. Hospitaler, døgninstitutioner og husvildeboliger er derfor blevet udklækningssteder for medicinresistente infektionssygdomme, ligesom den forøgede internationale trafik har spredt „supermikrober“ over hele jorden. Barry Bloom fra Albert Einsteins Lægefakultet i New York siger: „Når vi taler om infektionssygdomme, er der ingen steder og ingen personer vi er afsondret fra.“
Voldskriminalitet i Canada
„Hvis du tror at Canada er et fredeligt land, så kan du godt tro om,“ skriver The Toronto Star. „Canada har den næsthøjeste voldskriminalitet i den vestlige verden“ — kun overgået af De Forenede Stater. En international undersøgelse viser at Canadas procentvise voldskriminalitet er to til tre gange højere end Vesteuropas, som igen ligger tre gange højere end i Japan. I de senere årtier er kriminaliteten i Canada fordoblet eller endda tredoblet. Byer som Vancouver, Edmonton og Ottawa figurerer højest på voldsskalaen. Derefter følger London og Ontario, efterfulgt af Toronto og Montreal. Kriminologen Irvin Waller ved Ottawas Universitet mener at voldskriminaliteten vil blive værre hvis ikke der gøres noget mere ved selve årsagerne til problemet, deriblandt fattigdommen, boligmangelen, vanrøgten, arbejdsløsheden og stofmisbruget.
Pastorale
Mælkeproducenter i Japan har længe ønsket at kunne sammentromme køer på græs hurtigere og mere effektivt end hidtil. Derfor har man eksperimenteret med at bruge musik til dette formål. I 13 dage spillede man den japanske melodi Haru no Ogawa (Bæk i foråret) for 16 køer to til fire gange daglig af tre minutters varighed. Straks derefter fik dyrene deres yndlingsfoder. Efter en vinterpause, hvor køerne kælvede, blev ti af de „dresserede“ køer atter sat på græs sammen med deres ni kalve. Den samme melodi blev spillet igen. „To minutter efter var hele hjorden samlet, trommet sammen af den musik de ikke havde hørt i fire måneder,“ oplyser Asahi Evening News.
Velbevaret medicinsk hemmelighed
Professor Margareta Mikkelsen har afsløret en af den danske lægestands bedst bevarede hemmeligheder. Hun siger at læger der undersøger patienter for arvelige sygdomme hyppigt opdager at den mand som officielt er far til barnet umuligt kan være biologisk far på grund af kromosomforskelle. Ifølge avisen Süddeutsche Zeitung er mellem 5 og 8 procent af alle fædre i Danmark ikke biologiske fædre til deres børn. Det betyder at mindst 3000 af 60.000 fødsler om året skyldes utroskab. Mændene får ikke hemmeligheden at vide medmindre parterne går hver til sit.
„Tragedie i tragedien“
På et nyligt seminar afholdt i Rom af WHO og Det Internationale Center for Forskning og Nødhjælp blev der offentliggjort „en lang liste over spild, uhyrligheder og utrolige fadæser som de mægtige internationale hjælpeorganisationer jævnligt har gjort sig skyldige i,“ beretter Economia, et tillæg til avisen Corriere della Sera. Listen omfatter kalorielette bolsjer sendt til det hungerramte Etiopien; sommertelte sendt efter et jordskælv til Anatolien i Tyrkiet, hvor temperaturen kommer ned på 12 minusgrader; for gammel medicin, og vacciner, som skulle opbevares nedkølet, sendt til steder uden elektricitet. Nødforsyninger hober sig ofte op i lagerrum eller når aldrig frem til dem de var tiltænkt. Hvad er årsagen til at sådanne fadæser fortsat opstår? Economia svarer: „Den internationale hjælp må kunne fremvise synlige, og om muligt, storslåede resultater. . . . Det kræver den offentlige mening, og så gør det ikke noget hvis man næsten hver gang smider penge ud ad vinduet.“ Eksperter kalder det „en tragedie i tragedien“.
Dræberalge
Den stigende havforurening har ifølge forskere medført en voldsom spredning af giftige alger som truer fiskebestanden på verdensplan. Ifølge en artikel i International Herald Tribune producerer én type alger, furealger GX 3:462, et giftstof som dræber fisk. Derefter hager algerne sig fast til fisken ved hjælp af en stilk, hvorigennem de udskiller fordøjelsesvæsker der opløser kødet så de kan optage det. Ved massedød blandt fisk har forskere optalt 175.000 furealger i én teskefuld vand. En koncentration på blot 1500 furealger pr. teske er tilstrækkelig til at dræbe fisk i akvarier. Ofte inficeres nye farvande med furealger ved at skibe tømmer deres ballasttanke for vand.
Stigende skilsmissetal blandt præster
„Hvert tredje ægteskab i Tyskland ender med skilsmisse,“ bemærker The German Tribune. Samtidig „går flere og flere protestantiske præsters ægteskaber i opløsning“. Hans-Martin Heusel, der er vicepræsident i den protestantiske kirke i Hessen-Nassau, indrømmer at „skilsmissetallet både blandt mandlige og kvindelige præster nu er lige så højt som i befolkningen i øvrigt“. Kirken lærer at ægteskabet ikke kan opløses, men i avisen står der: „Selv blandt kirkefolk er situationen en helt anden. Det personlige kristne vidnesbyrd afviger betydeligt fra kirkens forkyndelse hvad præsters skilsmisse angår.“ På få undtagelser nær „kan en fraskilt præst forblive i præstekjolen enten i sit gamle sogn eller i et andet“.
„Maskeret depression“
Et stigende antal aldrende japanske kontorarbejdere lider af mavepine og lammelser. Efterhånden som de nærmer sig pensionsalderen mister disse arbejdsnarkomaner indflydelse på arbejdet samtidig med at de er overflødige hjemme i de familier de har forsømt. Avisen Asahi Shimbun skriver: „De bliver deprimerede, men forsøger at skjule det ved at have det store smil på. Snart rammes de af mavepine eller andet.“ Lægeundersøgelser viser at der ikke er noget galt rent fysisk. Dr. Tooru Sekiya, der kalder disse symptomer „maskeret depression før pensioneringen“, siger om den typiske patient: „Han tror at den eneste vej til accept er at blive syg, og derfor viser der sig naturligvis en række symptomer.“ Hvad kan der gøres? Dr. Takashi Sumioka, der behandler mange af disse patienter i Tokyo, giver følgende råd: „Find andre værdier end dit arbejde, for eksempel en hobby,“ og tilføjer: „Gør det til en vane altid at værne om familien.“
Mexico og den katolske kirke
Den 21. september 1992 genoprettede Mexico og Vatikanet de diplomatiske forbindelser efter mere end 130 års afbrydelse. Dette skete efter at præsident Carlos Salinas de Gortari havde foreslået en forfatningsændring sådan at religiøse grupper fik de rettigheder tilbage de var blevet frataget efter revolutionen i 1910. „De fleste af disse rettigheder blev foreløbig inddraget mellem 1856 og 1861 da revolutionære liberalister løsnede landets bånd til pavestolen i et forsøg på at begrænse den katolske kirkes vældige magt,“ skriver The New York Times. Men de fleste restriktioner er længe blevet overtrådt. Forfatningsændringen kan dog ikke råde bod på at mange mexicanere stadig nærer mistillid til den katolske kirke. Alle kirker har nu en klart defineret juridisk status og har ret til at forestå religiøs undervisning og besidde ejendom.
Ny legemstemperatur
I over et hundrede år har man ment at menneskets gennemsnitlige legemstemperatur lå på 37 grader. Det skyldes en afhandling offentliggjort af Carl Wunderlich i 1868 som var baseret på over én million målinger af 25.000 voksnes legemstemperatur. Undersøgelsen dengang var noget af en bedrift, eftersom datidens termometre var 15 til 20 minutter om at registrere en temperatur og måtte aflæses mens de endnu var i armhulen. Philip A. Mackowiak fra det lægevidenskabelige fakultet ved Marylands Universitet, har imidlertid nu anfægtet tallet, eftersom hans undersøgelser viser at 37 grader „ikke er den samlede middeltemperatur, ikke er middeltemperatur i nogen af observationsperioderne, ikke er mediantemperatur, endsige den hyppigste temperatur“. Kun 8 procent af de 700 aflæsninger var på 37 grader. Ifølge dr. Mackowiak er middeltemperaturen derimod 36,8 grader.