Vi betragter verden

Underernæring trods rigelig mad

Selv om verdensbefolkningen er vokset stærkt, er der over 150 millioner færre underernærede mennesker i de fattige lande end for 20 år siden. „Fødevareforsyningen og landmændene har holdt trit med stigningen og endda overhalet den,“ siger John Lupien, der er direktør for FN’s Organisation for Ernæring og Landbrug. Han fortsætter: „Lige for tiden er der mad nok til alle, hvis det blot kunne komme ud til dem der har behov.“ Men ifølge The Economist „får hver femte af de cirka 780 [millioner] mennesker i de fattige lande ikke nok at spise. Og hele 2 milliarder af dem som kan spise sig mætte lider af vitamin- og mineralmangel. . . . Hver dag dør 40.000 børn, til dels fordi underernæringen gør dem modtagelige for alle mulige sygdomme.“ Det er imidlertid også farligt at spise for meget, det har været årsag til hjertelidelser og visse former for kræft hos mennesker i de mere velstående samfundsklasser.

Somalisk nødhjælpsparadoks

Importen af gratis mad til det hungerramte Somalia har skabt et mærkværdigt problem. Nødhjælpen afhjalp hungersnøden men truer nu med at ødelægge den lokale landbrugsøkonomi. Da fødevaremangelen truede mere end 1,5 millioner med sultedøden, røg fødevarepriserne i vejret. Men efter den konstante strøm af fødevarer fra udlandet er markedspriserne faldet brat. „Prisen på ris siges at være den laveste i verden, idet prisen på 50 kilo ris i løbet af få måneder er faldet til cirka 30 kroner,“ skriver New York Times. „Til sammenligning koster samme mængde af en tilsvarende kvalitet ris omkring 70 kroner i USA og 740 kroner i Japan.“ Som følge heraf er det blevet meget vanskeligt for lokale landmænd at sælge deres afgrøder. Man har derfor nu til hensigt at sælge nødforsyningerne, for derved at stabilisere priserne.

Fædre medansvarlige

Vordende mødre har gentagne gange fået at vide at alkohol og rygning kan give fødselsdefekter og er blevet opfordret til at holde sig til en nærende kost. „Nu lyder samme budskab til potentielle fædre,“ siges der i U.S.News & World Report. „Nyere forskning viser at når manden påvirkes af kemiske stoffer influerer det ikke alene på hans frugtbarhed men også på hans fremtidige børns helbred.“ Det viser sig at mænd „i højere grad end hidtil antaget er årsag til spontan abort hos deres hustru samt til eventuel misdannelse, kræft og udviklingshæmning hos deres børn“. Det lader nemlig til at euforiserende stoffer og kemiske stoffer (deriblandt biprodukter fra cigaretrygning), foruden mangel på C-vitaminrige frugter og grøntsager skader sæden. Toksikologen Devra Lee Davis siger: „Alt for længe har vi kun fokuseret på mødrene. Faderens betydning for barnets sundhed er blevet undervurderet.“

Det overnaturlige drager

På verdensplan kan man spore en stadig større fascination af det overnaturlige, og det ses især i Sydafrika. Traditionelle heksedoktorer, karismatisk religion, astrologi og satanisme har vundet stor popularitet siden midten af 80’erne. Hvorfor? „I trængselstider vender folk sig fra det rationelle mod det mystiske,“ fastslår The Weekly Mail der udkommer i Johannesburg. „Her i slutningen af det andet årtusind er der en stigende interesse for psykiske fænomener.“ Antropologen Robert Thornton har denne forklaring: „Jeg mener at disse trosformer er et udtryk for den frygt folk nærer. Folk der ikke føler at de har check på tilværelsen, søger tilflugt i de ydre kræfter.“ Metafysikeren Rod Suskind siger: „Én årsag til interessen er at fremtiden forekommer så uforudsigelig, og at folk kigger ud over de gængse instanser for at forstå hvad der foregår.“ Ifølge The Weekly Mail henfører antropologen Isak Niehaus det hele til „den konventionelle videnskabs og religions manglende evne til at besvare de store spørgsmål som folk konfronteres med“.

Brutal censur

Ifølge Manchester Guardian Weekly er mindst 60 journalister blevet dræbt mens de forsøgte at dække verdensbegivenhederne i 1992. Det har Det Internationale Journalistforbund, som har sæde i Bruxelles, oplyst. Efter sigende var Tyrkiet og Bosnien de farligste lande journalister kunne opholde sig i. Mindst ti journalister er angiveligt blevet dræbt i disse to lande i det forløbne år. Journalister blev også truet mens de dækkede klankrigen og hungersnøden i Somalia. Journalistforbundet opfordrer FN og EF til at erklære censur for en „grov krænkelse af menneskerettighederne“.

Ny influenzapandemi?

Ifølge The New York Times Magazine „vil der inden for nogle år bryde en influenzapandemi ud, som vil udgøre en alvorlig sundhedstrussel“. Forskerne mener at der snart vil komme en influenza magen til den i 1918 der kostede mellem 20 og 40 millioner mennesker livet. John R. La Montagne, der er talsmand for Det Nationale Institut for Allergi og Infektionssygdomme i Bethesda i Maryland, siger: „Der er al mulig grund til at tro at hvis det kunne ske én gang kan det også ske igen.“ De virusmutationer som skaber verdensomspændende epidemier er imidlertid sjældne. De har kun optrådt tre gange i dette århundrede: ved den såkaldt spanske syge i 1918, den asiatiske influenza i 1957 og Hongkong-influenzaen i 1968, og de to sidste var relativt milde. Eftersom influenzavirus forandrer sig så hyppigt og uforudsigeligt kan der opstå en dødbringende epidemi før man kan nå at udvikle en vaccine. Artiklen slutter: „Hvis historien kan bruges som rettesnor, kan man nok før århundredskiftet forvente en større forandring i disse antigener — én der er stor nok til at udløse et verdensomspændende udbrud af farlig influenza.“

Mishandlede ægtemænd

„Næsten 40 procent af de kvinder som blev udspurgt i et canadisk rundspørge udtalte at de havde truet eller fysisk mishandlet deres ægtefælle, hvilket var langt flere end antallet af mænd som indrømmede det samme,“ siges der i The Toronto Star. „Undersøgelsen afkræfter den gængse opfattelse af familievold . . . Selv undersøgerne var overraskede over resultaterne.“ Det der falder ind under definitionen mishandling er trusler, kast eller slag med forskellige genstande. I de fleste tilfælde sagde kvinderne at motivet til volden ikke var selvforsvar. „Disse resultater burde få folk til at nyvurdere hele karakteren af volden mellem ægtefæller i strafferetslig sammenhæng,“ siger Rena Summer, der er kandidat fra University of Manitobas institut for familieforskning og en af initiativtagerne til undersøgelsen. Men eftersom mænd generelt er stærkere end kvinder får kvinder ofte alvorligere læsioner når de bliver banket af deres mænd, tilføjer hun.

Nutidig heksejagt

Mere end et dusin kvinder i indiske stammeområder er i løbet af to måneder blevet stemplet som hekse og dræbt af ophidsede pøbelskarer, oplyser India Today. „I snesevis af andre kvinder er blevet banket, tortureret, afklædt og ydmyget på den mest bestialske måde og er blevet fordrevet fra deres landsbyer.“ Heksejagten begyndte i forbindelse med nogle religiøse processioner som bevægede sig fra den ene landsby til den anden. Dette førte til en social reformbevægelse og nedgang i kriminaliteten. Men nogle af kvinderne i processionerne blev pludselig „besat“ og begyndte at udpege visse landsbyboere som hekse der var ansvarlige for lokale problemer. Da kvinderne ikke bestod en såkaldt uskyldighedsprøve, ved for eksempel at oprejse en afdød som vedkommende var anklaget for at have slået ihjel, blev de omgående afstraffet. Årsagen til det hele siges at være heksetro, som ifølge en antropolog kommer „af stammesamfundenes forsøg på at få kontrol over det overnaturlige, opnå beskyttelse mod det onde øje, kraft til at nå ønskede mål og til at påtvinge andre ens vilje“.

Koffeinsynderen

Storforbrugere af kaffe der brat stopper deres forbrug klager hyppigt over hovedpine, depression, træthed, angst og tilmed muskelsmerter, kvalme og opkastningsfornemmelser. Men nu har forskere ved Johns Hopkins University fundet at disse symptomer også forekommer når enkeltpersoner der kun drikker én eller to kopper kaffe eller te om dagen, eller nogle dåser læskedrik som indeholder koffein, holder sig fra disse væsker i to dage. Abstinenserne kan være så voldsomme at de går til læge, og kan ramme folk der er væk fra kontorets kaffemaskine i weekenderne, som går over til sodavand uden koffein, eller patienter som må faste før en operation. Læger bliver opfordret til at spørge til koffeinforbruget hos patienter der klager over hovedpine og andre symptomer der kunne være kaffeabstinenser. De der ønsker at skære ned på deres koffeinforbrug rådes til at gøre det lidt ad gangen. Undersøgelsen rejser også spørgsmålet om hvorvidt koffein, og dermed kaffe, bør betegnes som et fysisk vanedannende stof.