Gavner det ældre at dyrke motion?
„Kan motion forandre ældningsprocessen?“ Sådan lød en overskrift i The New York Times for snart fem år siden. Artiklen sagde: „Medicinske forskere fra Tufts-universitetet [i Boston] har opdaget at mennesker som er i halvfemserne kan blive stærkere og endda forøge deres muskelmasse hvis de sættes i gang med et udfordrende vægttræningsprogram.“
Der er flere og flere vidnesbyrd om at ældre har gavn af at dyrke motion. I tidsskriftet Harvard Health Letter for februar 1991 citerede man en undersøgelse fra 1990, og skrev: „Ni [plejehjemsbeboere] der var mellem 87 og 96 år gamle, gennemførte et intensivt vægttræningsprogram på to måneder.“ Om denne undersøgelse skrev Mayo Clinic Nutrition Letter: „Deltagerne fordoblede næsten deres muskelstyrke i benene, forøgede lårmuskelens størrelse med 9 procent og forbedrede deres ydeevne i mobilitetstesten.“
Forskerne skrev: „Det positive resultat vore patienter fik ud af styrketræningen er bemærkelsesværdigt i betragtning af deres høje alder, yderst stillesiddende vaner, adskillige kroniske lidelser, bevægelseshandicap og dårlige ernæring.“ Motion har gang på gang vist sig at være af stor værdi.
Tag for eksempel den 90-årige Jack Siebert, der fik et slagtilfælde i 1979 som lammede hans højre side. Han kan kun gå ved hjælp af et gangstativ. I over ti år har han praktisk talt hver morgen ligget i sengen og løftet sit raske ben højt op, og i omkring 20 minutter foretaget cyklebevægelser. Somme tider lægger han det højre ben, der er lammet, oven på det venstre (som vist på billedet) og arbejder med begge ben. Denne regelmæssige øvelse har ikke kun styrket hans benmuskler så han stadig kan gå ved hjælp af et gangstativ, men det har også hjulpet ham til at holde blodomløbet i gang og bevaret ham åndsfrisk.
Husk: Det er aldrig for sent at begynde at dyrke motion. Det er sandt at du måske aldrig vil komme til at løbe Boston Maraton — en strækning på 42 kilometer — som den 82-årige John Kelley i 1990 løb på fem timer og fem minutter. Det er heller ikke sandsynligt at du nogen sinde vil nå i mål efter syv timer og ni minutter, som den 84-årige oldemoder Mavis Lindgren løb distancen på i 1991. Ikke desto mindre skrev Circulation, et tidsskrift udgivet af Den Amerikanske Hjerteforening, sidste år: „Det er vigtigt at komme i vane med at finde nye måder at forblive aktiv på.“
Tidsskriftet forklarede: „Selv daglige aktiviteter der ikke kræver de store fysiske anstrengelser kan gavne helbredet på langt sigt og mindske risikoen for hjerte-kar-sygdomme. Det kunne være spadsereture, havearbejde, husarbejde, dans og hjemmegymnastik efter et fast program.“
[Illustration på side 23]
Ligesom denne 90-årige mand, der har haft et slagtilfælde, kan ældre invalide have gavn af at dyrke motion