Den enørede knæler

For mange århundreder siden beskrev græske legender de frygtindgydende kykloper, enøjede kæmper som boede i et fjernt land. Disse deforme væsener var imidlertid kun et resultat af menneskets livlige fantasi.

Forskere er for nylig stødt på en vrimmel af enørede skabninger — lige for næsen af dem. Det er knælerne.

Hvorfor har man først nu fundet knælernes hemmelighed? Forskere har længe antaget at knæleren måtte være døv, da den, i modsætning til andre insekter, ikke afgiver eller reagerer på lyd. Og for at gøre det hele endnu mere indviklet, sidder knælerens øre ikke på dens hoved, hvad man ellers ville forvente. Tidsskriftet Natural History forklarer at øret er „en dyb sprække på omkring en millimeter“ på undersiden af knælerens krop.

Er det ikke lidt upraktisk kun at have ét øre sådan et uheldigt sted? Vi mennesker bruger vore to ører til at opfange hvor lyden kommer fra, men knæleren kan tilsyneladende klare sig uden denne evne. Dens hørelse er indrettet til at advare den om livstruende situationer idet den har en indbygget sonardetektor.

Knælerens øre opfanger ultralyd, især de lyde som flagermus frembringer mens de jager insekter som for eksempel knæleren. Natural History skriver at forskere har observeret knælerens hurtige undvigelsesmanøvrer når en flagermus nærmer sig, hvilket skyldes knælerens skarpe ultrasoniske hørelse. Men hvordan undgår knæleren flagermusen, som kan flyve tre til fire gange hurtigere end sit bytte?

Når knæleren opfanger det ultrasoniske faresignal — som regel når flagermusen er inden for en radius af omkring 10 meter — foretager den, i en brøkdel af et sekund, et stejlt flyvende dyk. Tilsyneladende taber den fart med vilje, en forsvarsmanøvre i lighed med den som jagerpiloter i dag benytter. Natural History bemærker at knæleren faktisk „giver avanceret undervisning i kampstrategier i luften“.

Hvordan har knæleren lært ’avancerede kampstrategier i luften’? Hvem har udtænkt dens ultralydsudstyr? Det logiske svar blev for længe siden givet af patriarken Job: „Hvem blandt alle disse ved ikke at det er Jehovas hånd der har gjort det?“ — Job 12:9.