Natuglen ved Hadrians Mur

AF VÅGN OP!-​KORRESPONDENT I ENGLAND

MORGENDISEN lå stadig over trætoppene da stilheden blev brudt af skøn musik der tog til i styrke. Forårets trækfugle var netop ankommet til det nordlige England og føjede nu deres stemmer til solsortenes og droslernes sang.

Jeg gik langs en å hvor der på begge sider voksede et væld af storblomstrede kodriver og skovvioler. Mit bestemmelsessted var en natugles hjemsted ved Hadrians Mur.a Jeg vidste at hunuglen befandt sig i nærheden af en gammel elmetræstamme en halvanden kilometer længere oppe ad floden. Derfra holdt hun et vågent øje med sine fire unger der lå lunt og godt i en hulning i en gammel stub af et asketræ.

Uglen er et af skaberværkets undere! Dens natsyn er hundrede gange så følsomt som menneskets. Selv i svagt måneskin kan den fange sit bytte. Et menneskeøjes nethinde består af celler (tappe) der gør det muligt for os at skelne farver, samt celler (de såkaldte stave) der opfanger lys. Men en ugles nethinde består næsten udelukkende af tætpakkede stavceller som indeholder et kemikalie der kaldes synspurpur. Dette stof omdanner selv det svageste lysglimt til et kemisk signal der sætter fuglen i stand til at danne et billede, hvorimod mennesket blot ville kunne se lyset.

Ugler kan ikke bevæge deres øjne som de fleste andre skabninger kan, for hvert øje er fast forankret i øjenhulen ligesom lygterne på en bil. Men denne ulempe opvejes af en forbløffende smidig hals som sætter uglen i stand til at dreje hovedet mindst 270 grader og se i alle retninger!

Det siges at en ugle i 15 meters højde ikke alene kan se en mus, men også høre den pusle i græsset. Denne forunderlige hørelse skyldes ørernes udformning. Når man ser et ugleansigt lægger man mærke til en krans af stive og krumme fjer, det såkaldte slør. Dette slør opsamler og reflekterer lydbølger til ørerne, der igen kaster lyden videre til trommehinderne. Ingen andre fugle har så store trommehinder som uglen. Det ene øre sidder en anelse højere end det andet, hvilket sætter uglen i stand til at lokalisere lyde med stor nøjagtighed.

Uglen slår lydløst ned på byttet så snart det er blevet lokaliseret af enten synet eller hørelsen. Uglens krop er dækket af fjer der er så bløde at enhver lyd dæmpes, og selv på vingerne er der fjer som har en fin og blød frynse langs kanterne, hvilket modvirker vingesus når den flyver. Folk ude på landet er nogle gange blevet bange når de om natten har set en glødende ugleskikkelse komme svævende langs vejen. De er ikke klar over at dette fænomen skyldes at uglen har gnubbet sig op ad det rådne træ i sin rede, som til tider er belagt med en fosforescens fra selvlysende svampe.

Jeg fortsatte op langs floden, og kom snart til den gamle og knudrede træstub. En af ungerne var kommet op til redens indgang på grund af morgenvarmen, og sad nu og nød det solskin der trængte igennem det tætte løv. Der sad den og missede med øjnene i den lyse morgenstund — et herligt syn!

Den gamle natugle og hendes mage sad skjult i grenene oven over mig.b Hun sad med halvlukkede øjne og så sig omkring. Jeg vidste at hun omhyggeligt ville våge over sine unger indtil de kunne klare sig selv ved at gøre brug af den instinktive visdom de har fået af deres Skaber.

[Fodnoter]

[Kildeangivelse på side 15]

Med tilladelse af English Heritage