Vi betragter verden
Volden bliver mere og mere gemen
Til dem der ikke føler at sportsbegivenheder som boksekampe eller kampsportsturneringer er voldelige nok, har arrangører i USA udviklet et nyt alternativ der kaldes „ultimativ kampsport“. Ifølge en artikel i The New York Times er idéen meget enkel: „To mænd tæver hinanden indtil den ene giver op eller bliver slået bevidstløs.“ De kæmpende bærer ingen handsker til at afbøde slagene; der er ingen omgange eller pauser; de eneste regler er forbud mod at bide og mod at trykke øjne ud. Det er tilladt at bruge teknikker hentet fra boksning, judo, karate, brydning og gadeslagsmål — ofte med meget blodige resultater. Kampene udkæmpes foran heppende fanskarer der har betalt omkring 1000 kroner pr. billet; kampene er også populære på kabel-tv og videobåndoptagelser til udlejning. Mange stater i USA har imidlertid allerede forbudt disse kampe.
Ekstra arbejdsbyrde for kvinder
Bliver de huslige gøremål ligeligt fordelt mellem mand og kone? Det gør de ikke ifølge en undersøgelse foretaget af Tysklands Forbundskontor for Statistik. Økonomerne Norbert Schwarz og Dieter Schäfer bad 7200 husstande om at analysere og skrive ned hvor meget tid de anvendte på husligt arbejde. Undersøgelsen omfattede også opvask, indkøb, omsorg for syge slægtninge og vedligeholdelse af bilen. „Uanset om kvinderne er udearbejdende eller ej, bruger de næsten dobbelt så meget tid på ulønnet arbejde som mændene,“ rapporterer Süddeutsche Zeitung.
Religion i „cyberspace“
De der benytter computeren til at udforske ’cyberspace’, et netværk af indbyrdes forbundne computerdatabaser, kan nu vælge mellem mange religiøse opslag. Den grafiske del af Internettet, The World Wide Web, har nu ’Maria-siden’, hvor den nysgerrige kan finde svar på de ti hyppigste spørgsmål om Jomfru Maria, som for eksempel hvorfor hun altid bliver afbildet med en lyseblå klædning. Amish-folket, der undgår teknologi som for eksempel elektricitet, er repræsenteret med rubrikken ’Spørg Amish-folket’. De modtager en udskrift af brugerens spørgsmål og sender et skriftligt svar tilbage via computeren — gennem et mellemled. Tidsskriftet The Christian Century bemærker at der nu findes et opslag på Internettet der hedder ’Skriftestolen’, hvor en ’digitalpræst’ spørger: „Hvad ønsker du at bekende?“ Derefter kan man vælge mellem forskellige svar: „Jeg bekender følgende synd: (Mord) (Ægteskabsbrud) (Dovenskab) (Utugt) (Misundelse) (Bedrag) (Frådseri) (Hovmod) (Vrede) (Gerrighed) (Fejlprioritering).“
En stor, ildelugtende blomst
Verdens største blomst er meget besynderlig. Den kaldes rafflesia og er omtrent på størrelse med hjulet på en bus. Det tager 9 måneder inden den står i fuldt flor. Men størrelsen er ikke den eneste grund til at denne kæmpeblomst ville være et dårligt valg til en buket. Den stinker nemlig. For at kunne blive bestøvet må kæmpeblomsten tiltrække fluer, og af den grund lugter den som råddent kød. I fortiden kaldte de malaysiere som boede i regnskovene, hvor rafflesia vokser, den for Djævelens skål. Hver gang de fik øje på en, huggede de den i stykker. Ifølge avisen South China Morning Post har den malaysiske statspark i Kinabalu grebet ind for at beskytte den sjældne blomst, så forskere kan studere den yderligere. Lokalbefolkningen har nu fået en ekstraindtjening ved at guide turister ind i skoven for at fotografere kæmpeblomsterne — uden tvivl på afstand.
Et italiensk Lourdes?
Fra den italienske by Civitavecchia lød det for nylig at en statue af Jomfru Maria skulle have grædt blod, hvilket resulterede i en strøm af nysgerrige og pilgrimme i titusindtal. Byens borgmester, Pietro Tidei, der kalder sig ikketroende, rejste derfor til Frankrig sammen med en katolsk prælat. De besøgte den berømte by Lourdes, kendt for sin katolske helligdom, hvor der efter sigende indtræffer ’mirakler’. Besøget var ikke en pilgrimsrejse. Dets formål var derimod at studere „det økonomiske mirakel“ i Lourdes, åbenbart for at få en idé om hvordan man skulle organisere og administrere Civitavecchia som et tilsvarende indbringende valfartssted for turister og pilgrimme.
Brasiliens „hellige krig“
For nylig indledte den brasilianske præst Sergio von Helde fra pinsebevægelsen det dagspressen kaldte en hellig krig. I en landsdækkende tv-udsendelse fordømte han billeddyrkelsen i den katolske kirke. For tydeligt at vise hvad han mente, fremviste han en keramikstatuette af Nossa Senhora Aparecida (Vor Tilsynekomne Frue), en sort udgave af Jomfru Maria der er skytshelgen for Brasiliens 110.000.000 katolikker. Von Helde kaldte billedet „en afskyelig, skammelig dukke“, mens han flere gange slog og sparkede til den. Det fik tusinder af katolikker til at gå i protestoptog i gaderne med billeder af skytshelgenen, og skrigende og stenkastende pøbelskarer omringede nogle af de kirker der tilhørte den sekt inden for pinsebevægelsen som von Helde er tilsluttet. Sekten kalder sig Den Universelle Kirke af Guds Rige. Von Helde, der siden har været suspenderet fra sin stilling af kirkens ledelse, bebrejder fjernsynet at det gentagne gange har vist hans angreb. „Tv-Globo [landets største tv-net] har gjort mig til et uhyre,“ hævder præsten.
Et voldeligt ’privat vagtværn’
I Sydafrika blev en gruppe som var mistænkt for at være biltyve, hevet ud fra deres hjem af en ophidset pøbel, hakket til døde og overmalet. Avisen Saturday Star skriver at stigningen i antallet af sådanne episoder er „et symptom på et samfund der har mistet tilliden til politiet og som både er besat af og hysterisk over kriminaliteten“. Kriminologer ser ikke gennem fingre med en sådan adfærd, men de synes det er meget sigende at ligene blev malet. Det var ment som en advarsel til andre eventuelle kriminelle. En kriminolog har sagt: „Alt tyder på at situationen er fuldstændig ude af kontrol, og at offentligheden ikke længere vil finde sig i at være belejret af kriminelle.“
Problemer med kondorer i ’teenagealderen’
Gymnogyps californianus, den californiske kondor — en gigantisk ådselædende rovfugl der i dette århundrede har været ved at uddø — er en særlig udfordring for naturfredningsfolk der forsøger at sætte kondorer som er født i fangenskab, ud i naturen. Når fuglene bliver sluppet løs som ganske unge, efter hvad en naturfredningsmedarbejder skal have udtalt til New Scientist, befinder de sig, „på samme stade som teenagere der skal undersøge og afprøve alt“. Adskillige fugle er døde eller har mistet deres frihed, fordi de ikke har lært at frygte mennesker og elkabler. Naturfredningsfolkene har derfor udtænkt nye metoder til at opfostre kondorer. Fuglene udsættes for milde stød, hvorved de lærer at undgå elkabler. Naturfredningsfolkene indgyder fuglene menneskefrygt ved kun at lade dem se mennesker når disse med jævne mellemrum, og i flok, pludselig kaster sig over en fugl og tvinger den ned på ryggen. „Det hader kondorerne,“ skriver New Scientist, og derved lærer de at holde sig fra mennesker. Indtil videre er der opnået gode resultater med denne strategi.
Hypotese om tunnelgåde
Arkæologer har længe undret sig over at Ezekias’ vandledning — der blev udhugget i det 8. århundrede f.v.t. for at sikre vandforsyningen da Jerusalem var belejret af den assyriske hær — var anlagt så vilkårligt og snoet. Med en lige og mere funktionel tunnel ville man kun have behøvet at bryde en strækning på 320 meter i stedet for de 533 meter den nuværende tunnel krævede. I 1880 fandt man en inskription på tunnelvæggen der var skrevet med gammelhebraiske bogstaver. Den oplyste at to hold arbejdere var begyndt i hver sin ende af tunnelen, der er indhugget i klippen, og havde mødt hinanden på midten. Dette rejser spørgsmålet: Hvordan kunne de dét, i betragtning af at tunnelen er så bugtet? Geologer mener nu at have fundet svaret. Ifølge Dan Gill fra Israels Geologiske Institut havde gennemstrømmende vand efterhånden udhulet klipperevner til kanaler, og det var dem arbejderne fulgte og udvidede. Klipperevnerne var opstået under seismiske spændinger eller hvor forskellige lag mødtes. I tidens løb kunne disse nogle steder være blevet meget store, hvilket måske forklarer hvorfor tunnelens højde varierer fra 1,7 til 5 meter, og hvordan arbejderne, der anvendte olielamper, har kunnet få luft. Arbejderne må også have været dygtige, eftersom hele tunnelen skulle have et meget lille fald — på blot 31,75 centimeter — for at virke efter hensigten.