Lyme-sygdom — er du i fare?

MENS AIDS ofte er forsidestof i aviserne, bliver Lyme-sygdom knap nok omtalt. Men faktum er at Lyme-sygdom hastigt breder sig. For et par år siden kaldte The New York Times Magazine sygdommen for „den infektionssygdom i [USA] der spredes hurtigst næst efter AIDS“. Rapporter fra andre lande viser at sygdommen også breder sig i Asien, Europa og Sydamerika.

Hvad er Lyme-sygdom? Hvordan spredes den? Hvem er i fare for at få den?

Flåter, hjorte og dig

For omkring 20 år siden steg antallet af artritistilfælde mystisk nok i og omkring byen Lyme (udtales „lajm“), der ligger i Connecticut i den nordøstlige del af De Forenede Stater. De fleste ofre var børn. Deres artritis begyndte med udslæt, hovedpine og smerter i leddene. En af indbyggerne har fortalt at snart måtte både hendes „mand og [deres] to børn gå med krykker“. Kort efter var over 50 personer i området ramt, og inden for nogle år led tusinder af de samme smertelige symptomer.

Forskere blev klar over at denne sygdom var anderledes og kaldte den Lyme-sygdom. Den skyldes en spiralformet bakterie, Borrelia burgdorferi, der lever i skovflåter. Hvordan spredes den? En som går tur i skoven kan få en inficeret flåt på sig. Flåten laver hul i huden og indfører den sygdomsfremkaldende bakterie i det intetanende offer. Eftersom de inficerede skovflåter ofte befinder sig på hjorte, hvor de også spiser og formerer sig, og eftersom flere og flere mennesker slår sig ned i landområder hvor der lever hjorte, er det ikke så mærkeligt at forekomsten af Lyme-sygdom er i stigning.

Symptomer og problemer

Det første symptom på Lyme-sygdom er som regel et hududslæt (kaldet erythema migrans) der begynder som en lille rød plet. I løbet af et par dage eller uger vokser det karakteristiske udslæt til en cirkelformet, trekantet eller oval plet på størrelse med en mønt, eller til en plamage der fylder hele ryggen. Feber, hovedpine, nakkestivhed, smerter og træthed er ofte symptomer der ledsager udslættet. Hvis lidelsen ikke behandles i tide, må ofrene i mere end halvdelen af tilfældene kæmpe med smertende og opsvulmede led, undertiden i månedsvis. Op til 20 procent af de ubehandlede patienter udvikler kronisk artritis. Skønt det ikke forekommer så ofte, kan sygdommen også ramme nervesystemet og give problemer med hjertet. — Se rammen.

Mange eksperter finder det vanskeligt at diagnosticere Lyme-sygdom fordi de første, influenzalignende symptomer er meget lig symptomerne ved andre infektioner. Desuden får hver fjerde af de inficerede ikke udslæt, som ellers er Lyme-sygdommens eneste sikre kendetegn, og mange patienter kan ikke engang huske at de er blevet bidt af en flåt, fordi det som regel ikke gør ondt.

Diagnosen besværliggøres yderligere af at de analysemetoder der indtil nu er til rådighed, er usikre med hensyn til påvisningen af antistoffer. Antistofferne i patientens blod fortæller at kroppens immunforsvar har sporet nogle fremmedlegemer, men visse prøver kan ikke fortælle om disse fremmedlegemer er den bakterie der forårsager Lyme-sygdom. En patient kan altså testes positiv for Lyme-sygdom, mens hans symptomer i virkeligheden stammer fra en anden bakteriel infektion. USA’s Nationale Sundhedsinstitutter (NIH) foreslår derfor læger at basere deres diagnose på oplysningen om et eventuelt skovflåtbid, patientens symptomer og en grundig udelukkelse af andre sygdomme der kunne give lignende symptomer.

Behandling og forebyggelse

Hvis diagnosen stilles i tide, kan de fleste patienter med vellykket resultat behandles med antibiotika. Jo tidligere behandlingen indledes, jo hurtigere og bedre vil patienten komme sig. I adskillige måneder efter behandlingen kan patienten være træt og have smerter, men disse symptomer vil aftage uden yderligere behandling med antibiotika. NIH advarer imidlertid: „At man har haft Lyme-sygdom én gang, betyder ikke at man derved er forskånet for at få den senere.“

Er det muligt at finde en løsning på dette problem? En pressemeddelelse fra Yale University School of Medicine i USA fortæller at forskere har udviklet en forsøgsvaccine der måske forebygger Lyme-sygdom. Denne „dobbeltvirkende“ vaccine stimulerer immunforsvaret til at danne antistoffer som angriber og dræber de indtrængende Lyme-bakterier. Samtidig ødelægger den de bakterier der lever i den skovflåt som bider et vaccineret offer.

Dr. Stephen E. Malawista, en af de forskere der opdagede Lyme-sygdom i 1975, siger: „Afprøvningen af denne vaccine er et stort skridt fremad i bestræbelserne for at beskytte folk mod de alvorlige konsekvenser Lyme-sygdom kan medføre.“ Ifølge The New York Times håber forskerne at „denne vaccine igen vil gøre skovene tilgængelige for mennesker“ i de områder hvor frygt for sygdommen har holdt folk væk.

Man kan imidlertid selv tage nogle forholdsregler. NIH anbefaler: Hvis man færdes i områder med mange skovflåter, skal man gå på midten af stien. Hav lange bukser på, en langærmet skjorte og en hovedbeklædning. Stik buksebenene ned i strømperne, og gå ikke i åbne sko. Hvis man har lyst tøj på, vil det være nemmere at få øje på flåterne. Det er effektivt at bruge spray mod insekter på tøj og hud, men det kan give alvorlige bivirkninger, især på børn. „Gravide bør være særlig påpasselige med at undgå flåter i områder med Lyme-sygdom,“ advarer NIH, „eftersom infektionen kan overføres til det ufødte barn“ og kan øge risikoen for abort eller dødfødsel.

Når man er kommet indendørs, bør man undersøge sig selv og sine børn for flåter, især i de behårede områder. Vær meget omhyggelig; en flåt i nymfestadiet kan nemt forveksles med et lille stænk mudder, for den er nemlig ikke større end punktummet efter denne sætning. Hvis man har husdyr skal de ligeledes checkes før de kommer ind i huset, for de kan også få Lyme-sygdom.

Hvordan fjerner man en skovflåt? Det gøres med en pincet, og ikke med fingrene. Tag forsigtigt, men med et fast greb, fat om flåtens hoved indtil den slipper, men klem ikke dens krop. Rens derefter det angrebne hudområde grundigt. Hvis man sørger for at fjerne flåten inden for 24 timer, vil det måske redde én fra at få Lyme-sygdom, siger dr. Gary Wormser, der er amerikansk specialist i infektionssygdomme.

Selv i områder med mange skovflåter er risikoen for at pådrage sig Lyme-sygdom ikke væsentlig stor. Men med nogle enkle forholdsregler kan den risiko der er, blive endnu mindre. Er det ulejligheden værd at tage disse forholdsregler? Spørg blot en hvilken som helst patient der lider af Lyme-sygdom.

[Ramme på side 14]

Symptomer på Lyme-sygdom

Det første stadium:

● Udslæt

● Smerter i led og muskler

● Hovedpine

● Nakkestivhed

● Udtalt træthedsfornemmelse

● Feber

● Lammelser i ansigtet

● Meningitis

● Kortvarig hævelse og smerte i leddene

Sjældnere:

● Øjenbetændelse

● Svimmelhed

● Stakåndethed

Senere sygdomsforløb:

● Artritis, periodisk eller kronisk

Sjældnere:

● Hukommelsestab

● Koncentrationsvanskeligheder

● Ændringer i humør og søvnmønster

Et eller flere af disse symptomer kan optræde på forskellige stadier af infektionen. — Lyme Disease — The Facts, the Challenge, udgivet af USA’s Nationale Sundhedsinstitutter.

[Illustration på side 15]

En spadseretur i skoven kan bringe en i farezonen

[Illustration på side 16]

En skovflåt i kraftig forstørrelse

[Kildeangivelse]

Yale School of Medicine

[Illustration på side 16]

Skovflåt (naturlig størrelse)