Vilddyrets gab!
Gaber man i al offentlighed, vil folk ofte tro at man er uhøflig — eller i det mindste at man keder sig. Trods etikettereglerne tjener gaben imidlertid et nyttigt formål. Gaben er en ufrivillig indånding af luft. Normalt gaber vi om aftenen når vi er trætte efter dagens aktiviteter, og om morgenen lige efter at vi er vågnet. En dyb gaben forøger iltforsyningen til kroppen og kan virke forfriskende på et øjeblik. At gabe er ofte et led i opvågningsprocessen.
Vidste du at også dyr gaber, skønt det ikke altid har noget med deres iltindtagelse at gøre? Årsagen til dyrs gaben er ofte fascinerende. Aber bruger for eksempel nogle gange gaben i deres kommunikation. En vidt åben mund og en drabelig tandrække er et af de midler hvormed en abe lynhurtigt kan advare en rivaliserende han eller et rovdyr. Budskabet lyder: ’Jeg har et frygtindgydende bid. Hold dig på afstand!’
Man har også bemærket at kattefamiliens rovdyr på de afrikanske sletter ofte strækker sig og gaber lige før de begynder at jage. Rovdyrenes gaben tjener, ligesom hos mennesket, et fysiologisk formål. Når dyrene gaber, får de mere luft i lungerne. Det forhøjer blodets indhold af ilt som hjertet hurtigt sender rundt til andre dele af kroppen der på den måde får energi til korte, lynhurtige jagter.
Man har opdaget at selv fisk gaber! Bogen Inside the Animal World beretter om fisk der „gaber umiddelbart før de foretager hurtige bevægelser. . . . Man kan også se fisk gabe når de bliver ophidsede, får øje på en fjende eller ser noget spiseligt, kort sagt i alle situationer hvor der er behov for at handle hurtigt.“
Flodhesten er nok det dyr der kan præstere det mest imponerende gab af alle. Dette voluminøse dyr kan, selv om det lyder utroligt, åbne sit gevaldige krater af en mund hele 150 grader! I et vandhul hvor der opholder sig en flok flodheste, kan en gammel hanflodhest med sin gaben vise alle de andre hvem der bestemmer. Med et sådant glubsk udseende kan den også advare enhver ubuden gæst der måtte driste sig ind på dens flodområde.
Effekten af et gab kan ikke sammenlignes med den dramatiske virkning af en løves brøl. Alligevel kan en gaben — hvad enten det drejer sig om et søvnigt gab, et truende gab eller et gab der giver mere energi — tjene et gavnligt formål. Dyrs gaben er endnu et eksempel på den forbavsende kreativitet dyrerigets Skaber må være i besiddelse af!