Gåde om insekters flyveteknik løst

FORSKERE har længe spekuleret over hvordan insekter med deres tunge kroppe og spinkle vinger kan holde sig i luften. Disse bittesmå skabninger synes at trodse aerodynamikkens principper. Nu har forskere ved Cambridge-universitetet i England opdaget hvordan insekterne udfører denne tilsyneladende umulige bedrift.

For at studere insekternes flyveteknik tøjrede forskerne en aftensværmer med en bomuldstråd i en vindtunnel. Forskerne pumpede ugiftig røg gennem tunnelen og iagttog røgens strømninger mens aftensværmeren slog med vingerne. Dernæst byggede de en mekanisk model der var ti gange større end insektet, med vinger der bevægede sig 100 gange langsommere, og studerede de nu tydelige virkninger. De opdagede at hvert vingenedslag frembringer lufthvirvler ved vingens rod. Det undertryk dette frembringer over vingerne, skaber en opdrift som presser insektet opad. Uden hvirvelstrømmen ville aftensværmeren miste opdrift og styrte til jorden. Lufthvirvlen bevæger sig imidlertid langs vingens forkant ud til vingespidsen, og da opdriften ved nedslaget svarer til halvanden gang aftensværmerens vægt, kan insektet flyve med lethed.

Luftfartsteknikere vidste i forvejen at flyvemaskiner med deltavinger (kaldt sådan fordi vingen ligner det græske bogstav Δ) frembringer lufthvirvler ved vingespidserne, hvilket skaber opdrift. Men nu hvor de ved hvordan luftstrømme skaber opdrift hos insekter når de basker med vingerne, vil de undersøge hvordan man kan udnytte dette fænomen ved fremstillingen af propeller og helikoptere.