Står der en designer bag?

Bløddyrenes skal

◼ Muslingeskaller ser skrøbelige ud, men som regel er de svære at få til at gå i stykker. Kenneth Vecchio, der er ingeniør, tænker tilbage på sin barndom og siger: „Nogle af dem blev jeg nødt til at slå på med en hammer for at få dem til at gå i stykker.“ Blandt skaldyr er det især hos bløddyrene at skallen har så høj en brudstyrke.a

Tænk over dette: Det inderste lag af bløddyrenes skal (kaldet perlemorslaget) består af mikroskopiske flager. Der er højest nogle få nanometer, eller milliontedele af en millimeter, imellem dem. „Den kompleksitet vi ser i perlemorslaget på nanoskala, er ganske forbløffende og ser ud til at være en afgørende faktor for materialets brudstyrke,“ siger Christine Ortiz, der er docent på afdelingen for materialeteknologi ved Massachusetts Institute of Technology, USA.

Charles Petit, der skriver om videnskabelige emner, siger at når man forstørrer perlemor, ser det „forbavsende ordnet“ ud. Han forklarer: „Et tværsnit set gennem mikroskop ligner et murværk bestående af flade, sekskantede plader af kalkkrystaller, stablet i velordnede lag. Pladerne bindes sammen af et fleksibelt, proteinrigt klæbemiddel som skaldyret selv udskiller.“

Forskere mener at hemmeligheden bag bløddyrenes skal vil kunne bruges i mange sammenhænge — til forbedring af panser og skudsikker beklædning, til flyvinger og pladedele til biler, for blot at nævne nogle få. „Naturen gør brug af særlige principper for design af strukturer i nanoskala til at frembringe materialer med overlegne mekaniske egenskaber,“ siger Christine Ortiz. „I mange henseender har ingeniører endnu ikke tilegnet sig denne færdighed.“

Hvad mener du? Er bløddyrenes skal med dens forbløffende styrke et resultat af tilfældigheder? Eller står der en designer bag?

[Fodnote]

[Illustration på side 25]

Forstørret tværsnit af det inderste lag af et bløddyrs skal

[Kildeangivelse]

Indsat: © Eye of Science/​Photo Researchers, Inc.