Den tropiske regnskovs flyvende gartnere
SOM enhver gartner ved, afhænger et godt udbytte af at man sår frøene det rigtige sted på det rigtige tidspunkt. Hvor mærkeligt det end lyder, er det om natten at en af de mest effektive former for såning i regnskoven foregår — og det endda fra luften. De flyvende gartnere der står for såningen, er storflagermusene — også kaldet de flyvende hunde.a
Frøene spredes
Om natten gennemsøger mange flyvende hunde skoven for træer der byder på velsmagende frugter eller nektarrige blomster. Mens de søger efter føde fra luften, fordøjer de frugten og efterlader ekskrementer der indeholder ufordøjet frugtkød og frø. Disse gartnere bestøver også blomsterne når de suger den nektar de så godt kan lide.
Da flyvende hunde nogle gange tilbagelægger store afstande i løbet af en nat, kan de sprede frøene over et stort område. Og fordi frøene passerer gennem flagermusenes fordøjelsessystem, følger der også „gødning“ med, der fremmer frøenes vækst. Ikke overraskende er mange forskellige planter i regnskoven afhængige af at flagermusene bestøver deres blomster eller spreder deres frø.
Fordi disse frugtspisende flagermus kommer så langt omkring, må de være dygtige navigatører og have et skarpt syn. I mørke er deres syn bedre end menneskers. De kan endda skelne mellem visse farver. Og de flyver lige så gerne om dagen som om natten.
Familieliv
VIDSTE DU DET? I modsætning til mange andre flagermus finder de flyvende hunde ikke deres føde ved hjælp af ekkolokalisering men ved hjælp af deres syns- og lugtesans. Deres store øjne egner sig godt til natlig aktivitet
Samoas flyvende hunde (Pteropus samoensis) har samme mage hele livet. Hos nogle arter har man observeret at hunnen tager sig godt af sin unge ved at bære den med sig de første uger og give den die næsten indtil den er voksen. Hos to arter af flyvende hunde er der endda nogle gange en „jordemoder“ der hjælper hunnen under fødslen.
Desværre er mange arter af flyvende hunde truet af udryddelse, blandt andet fordi deres levesteder ødelægges. På øerne i Stillehavet vil en udryddelse af de flyvende hunde være katastrofal eftersom visse plantearter her tilsyneladende ikke kan blive bestøvet uden flagermusenes hjælp. Det arbejde disse flyvende gartnere udfører, må afgjort ikke tages for givet.
a Storflagermus findes i Afrika, Asien, Australien og på nogle af Stillehavsøerne.