KAMÆLEON

[hebr.: tinsjæʹmæth].

Navnet på dette krybdyr nævnes blandt „de smådyr der vrimler på jorden“, og som var „urene“ under Moseloven. (3Mo 11:29, 30) Det hebraiske navn menes at stamme fra nasjamʹ, et rodord der betyder „at ånde, puste, gispe“. (Jf. Es 42:14.) Koehler og Baumgartner foreslår ved sammenligning med arabisk betydningen „(en der) snøfter“. (Lexicon in Veteris Testamenti Libros, Leiden 1958, s. 1035) Det er ikke muligt at sige præcist hvilket dyr der er tale om, men det kan være kamæleonen. Den almindelige Chamaeleo chamaeleon er udbredt i Ægypten og Palæstina.

Kamæleonen er en øgle der lever i træer og buske, hvor den sidder ubevægelig i timevis. Den er især kendt for sin evne til at skifte farve. Farveskiftet bestemmes af den omgivende temperatur, lysets intensitet og dyrets sindsstemning.

I 3 Mosebog 11:18 anvendes det samme hebraiske navn om svanen, der nævnes blandt de „urene“ flyvende skabninger.