Jehovas vidners historie i nyere tid

Toogtyvende del: Gileadskolen og den teokratiske skole i menighederne

DE FØRSTE hundrede studerende, som var i besiddelse af de fornødne kvalifikationer, fik indbydelse til at komme til Watchtower Bible School of Gilead den 31. januar 1943. De kvalifikationer, der forlangtes, var mindst to års heltidstjeneste som pioner samt en forudgående uddannelse, der nogenlunde svarede til vor mellemskole eller realeksamen. Da den anden verdenskrig endnu ikke var forbi på daværende tidspunkt, blev indbydelsen til deltagelse på skolens første hold kun udsendt til amerikanske pionerer. Den følgende dag, den 1. februar 1943, indviedes skolen ved en ganske enkel, men betagende højtidelighed.a Den indviedes som den nye verdens skole i den højeste lærdom med Guds hellige ord, Bibelen, som grundlæggende lærebog. N. H. Knorr, skolens præsident, samt adskillige medlemmer af bestyrelsen for Watch Tower Society talte ved denne historiske lejlighed. Senere på dagen tog man så fat på arbejdet i overensstemmelse med klassernes undervisningsplan. Skemaet omfatter fem og en halv times skoleundervisning daglig fem af ugens dage fra kl. 8 til kl. 14.30 med en frokostpause på en time. Det daglige program består af fire lektioner i klasserne samt en foredragslektion. Om eftermiddagen fra kl. 14.40 til kl. 17.40 påhviler det eleverne til afveksling fra skolens rutine at udføre tre timers husligt arbejde i forbindelse med skolen og farmen. Weekend’en benyttes til studium og til deltagelse i tjenesten på arbejdsmarken.

Skolens studieplan danner et afrundet program, der giver eleven 26 ugers videregående uddannelse på højde med gymnasiets, svarende til et helt års undervisning ved verdslige gymnasier eller universiteter. Efter ti års forløb blev Watchtower Bible School of Gilead endelig i januar 1953 officielt anerkendt af de Forenede Staters undervisningsministerium i Washington, D.C., som en skole, der yder eleverne en videregående uddannelse, der tåler sammenligning med de egentlige gymnasiers og højere læreanstalters.b Dette har bevirket, at de Forenede Staters justitsministerium og dets indvandrings- og indfødsretskontor sammen med de Forenede Staters udenrigsministerium (der fungerer gennem konsulaterne i udlandet) har kunnet give udenlandske studerende blandt Jehovas vidner visum til indrejse i de Forenede Stater, hvor de har kunnet indskrive sig ved Vagttaarnets skole i henhold til visumordningen for ikke-indvandrede studerende.

De fleste af de fag, som denne den nye verdens bibelskole underviser i, har tilknytning til Bibelen, og tilsammen danner de et kursus for viderekomne i teokratisk tjeneste og missionsvirksomhed. I de fem og en halv måned, dette intensive studium varer, undervises der i emner som teokratisk historie, missionærtjeneste, teokratisk tjeneste, Bibelens sandheder, offentlig foredragsvirksomhed, bibelforskning, bibelske fakta, religionshistorie, profetier om Riget, den højeste lov, Bibelens hovedemner samt et fremmed sprog.c I den forløbne tid er der undervist i spansk, fransk, italiensk, urdu, malajisk, arabisk, portugisisk og japansk, afhængigt af hvilket område missionærerne på det pågældende hold skulle uddannes til at virke i. Foruden de af Selskabet udgivne oversættelser af Bibelen, der er de vigtigste lærebøger, tjener så godt som alle Selskabets nyere bibelske publikationer som lærebøger, deriblandt også bladet Vagttaarnet. Desuden står et udmærket, moderne bibliotek, der rummer næsten ni tusinde bind, specielt religiøse og bibelske værker, til skolens rådighed. En ny bygning med såvel bibliotek som klasseværelse fuldførtes og toges i brug i 1947. Der er også udført andre byggearbejder, ligesom der er sørget for nyt inventar, således at hele skolen nu er på højde med de krav, der i dag stilles til bibringelsen af en effektiv, videregående uddannelse. For nylig er der indrettet et observatorium, i hvilket der er installeret et 16 tommers teleskop, hvorigennem stjernerne i Jehovas vidunderlige univers kan betragtes. I årenes løb er en skøn park vokset op omkring skolen. Besøgende vidner i tusindvis fra alle jordens egne har taget den i øjesyn.

I det følgende skal gives nogle interessante, statistiske oplysninger om de første tolv og et halvt år, skolen har virket (fra 1943 til sommeren 1955). I denne periode har femogtyve hold studerende, hvert for et halvt år, taget skolen i besiddelse. 2721 studerende fra 59 lande er i disse tolv og et halvt år blevet indskrevet ved skolen. Af disse fuldførte 2631 det fastlagte studium, mens 90 gik fra på grund af dårligt helbred, dårlige karakterer eller af andre grunde. For vel gennemført studium har 2487 elever modtaget diplom efter afgangsprøven, mens 144 ikke opnåede diplom, idet deres tilegnede kundskaber lå under den standard, der kræves for denne belønning. Af dem, som fuldførte studiet, var de 1136 forkyndere fra 58 lande uden for de Forenede Stater, mens 1495 var amerikanere. Af de 2631 var de 833 ugifte mænd, 796 ugifte kvinder og 1002 samgifte. Da Watch Tower Society betaler de studerendes rejse til og fra deres pionerdistrikter såvel i de Forenede Stater som i udlandet, bekoster deres uddannelse på skolen og desuden yder dem et mindre, månedligt beløb, mens de læser, andrager de samlede udgifter hundredtusinder dollars, der dækkes gennem bidrag, som er indsendt til hovedkontoret i Brooklyn til fonden „Dine udsigter til at give bidrag“. Op imod femten hundrede af disse tjenere, der er udgået fra skolen, gør i dag aktiv missionærtjeneste i over et hundrede lande i alle fem verdensdele og på de større øer. I sandhed en respektindgydende, trænet hær af forkyndere, som Jehova har velsignet til at gå foran i den vækst, der finder sted inden for den nye verdens samfund, og som får det til at brede sig til jordens fire hjørner.

Da Watchtower Bible School of Gilead havde fået en god start i februar 1943, var Selskabet klar til at tage det tredje og mest betydningsfulde skridt i sit nye oplæringsprogram. Tiden var nu inde til yderligere at organisere Jehovas vidners menigheder, så de inden for deres egne rammer kunne påtage sig en undervisning, der kunne gøre hvert eneste af vidnerne til en dygtigere forkynder. Dette betød, at der i hver eneste menighed måtte oprettes en teokratisk skole. Man besluttede først at oprette disse skoler i de engelsktalende lande og derefter opmuntre menighederne i andre lande til at tage fat på det nye program, så hurtigt man kunne få undervisningsmaterialet oversat. Til starten af dette omfattende undervisningsprogram i 1943 udarbejdede Selskabet sin første lærebog: Course in Theocratic Ministry (Kursus i teokratisk tjeneste), der omfattede tooghalvtreds lektioner, én for hver uge. Bogen, der var på 96 sider, gav nøje besked på, hvorledes den enkelte menighed skulle holde den nyligt foreslåede teokratiske skole.d

Da dette nye program skulle løbe af stabelen, arrangerede Selskabet den 17. og 18. april 1943 i 300 byer et ensartet stævne, „Call to Action“ („Opfordring til virksomhed“). Overraskelsen ved dette massestævne var udgivelsen af den nye lærebog Course in Theocratic Ministry (Kursus i teokratisk tjeneste). Forslaget om, at der i hver menighed burde være en skole, hvori der undervistes angående tjenesten, fik en begejstret modtagelse blandt vidnerne. Alle de menigheder, der ønskede en sådan skole oprettet, blev anmodet om straks at indsende meddelelse om, hvem man kunne anbefale til posten som skolens leder eller skoletjener.e Så snart Selskabet havde fremsendt den officielle udnævnelse, skulle skolen begynde at virke i rigssalen. Den skulle afholdes en gang om ugen og vare en time i fortsættelse af et af de andre ugentlige møder i menigheden, for eksempel tjenestemødet. Efter nogle ugers forløb havde så godt som alle større menigheder i den engelsktalende verden startet deres teokratiske skole. Både yngre og ældre brødre tilmeldte sig for at få øvelse i at tale. Søstrene overværede trofast foredragene og tog del i den mundtlige repetition og senere også i den skriftlige, således at de drog fordel af den både praktiske og nyttige uddannelse, der kunne, anvendes i deres forkyndelse fra hus til hus. For at gøre kurset endnu mere omfattende, udgav Selskabet senere andre glimrende lærebøger, nemlig i 1945 Theocratic Aid to Kingdom Publishers (Teokratisk hjælp for Rigets forkyndere, ikke på dansk) og „Equipped for Every Good Work“ („Dygtiggjort til al god Gerning“) i 1946. Ved sommerstævnerne i 1955 udkom en fjerde lærebog til den teokratiske skole med titlen: Qualified to Be Ministers. I 1944 opfordrede Selskabet til, at der i forbindelse med den teokratiske skole oprettedes et teokratisk bibliotek i rigssalen, således at eleverne havde adgang til en komplet samling af Selskabets publikationer og andre bibelske hjælpemidler, der kunne være dem til nytte, når de udarbejdede elev- og tjenesteforedrag.f

I de tolv år, den teokratiske skole har virket, har mandlige talere i titusindvis fået en fremragende undervisning og øvelse i offentligt at forkynde det kristne budskab. Under denne uafbrudte oplæring er den korrekte måde at tale offentligt på blevet behandlet i al almindelighed. Dernæst er hele Bibelen blevet læst op og studeret emnevis. I engelsktalende lande anvendtes King James Version (Selskabets bibel nr. 10) og American Standard Version (Selskabets bibel nr. 11) samt New World Translation of the Christian Greek Scriptures og bind I af New World Translation of the Hebrew Scriptures. I andre lande har man benyttet sig af nyeste oversættelser af Bibelen. Endelig er der holdt foredrag over bibelske emner.

Alt i alt har det været et udbytterigt kursus og en praktisk oplæring til tjenesten. Kristenhedens præster studerer en halv snes år ved en teologisk læreanstalt. Derpå tager de deres embedseksamen, og man er så af den opfattelse, at de ved alt og ikke har nødig at befatte sig med yderligere studier. Således ser Jehovas vidner ikke på sagen. De fortsætter deres studium i det uendelige for at holde deres kundskaber ved lige og for uddannelsesmæssigt at være på højde med den sande, kristne tjeneste, som de har at udføre. Dette bemærkelsesværdige oplæringsprogram har været en enorm succes. Hvilken anden religiøs organisation har i vor tid udfoldet så vældige anstrengelser i oplæringen af 608.000 tilsluttede forkyndere? Ingen. Vidnernes forkyndelse i menighederne og i tjenesten fra hus til hus ligger nu på et højere plan end nogen sinde før, hvilket folk også almindeligvis anerkender ved at indrømme, at hvad det angår at tale taktfuldt og gøre et overbevisende, virkningsfuldt indtryk på hr. og fru Middelmand, kommer vidnerne i første række. Jehovas vidner er oplært til, når de taler offentligt, da at gøre det, som stod de og talte med folk, hvilket er vor tids måde at slutte kontakt på, i stedet for at anvende den forældede form for veltalenhed, som præsterne holder fast ved. Efter 1944 afløstes den tiårige forkynderkampagne, hvorunder grammofonerne anvendtes, gradvis af en kampagne med personlige prædikener ved dørene, idet forkynderne nu blev godt oplært i at holde sådanne prædikener.

Da oplæringen til tjenesten havde varet i to år, var der en ret stor stab af veluddannede mandlige talere til rådighed, som kunne holde bibelske foredrag. Vagttaarnets Selskab besluttede derfor at iværksætte en verdensomfattende foredragskampagne, der skulle begynde i januar 1945. Desuden planlagde man at rette en enslydende henvendelse til offentligheden hele verden over ved hjælp af en serie foredrag om otte aktuelle og rammende emner. For at sikre, at foredragene kom til at lyde ensartet fra talerstolene, udarbejdede Selskabet til hvert af disse éntimes foredrag en disposition, der fyldte en side, og som satte alle talerne i stand til at fremholde og lægge vægt på bestemte bibelske hovedpunkter i argumentationen og i den belæring, man ville bibringe offentligheden i verden. „Will Man Succeed as a World Builder?“ („Vil det lykkes mennesket at genopbygge verden?“) var det fængslende emne for det indledende foredrag i denne første serie. Det tog tid for menighederne at komme i gang med dette nye arbejde udadtil, idet det krævede, at der holdtes særlige møder på offentlige steder, ligesom averteringen af foredragene ved hjælp af løbesedler skulle samordnes med hus-til-hus-arbejdet og gadearbejdet. I de Forenede Stater afholdtes der det første år 18.646 offentlige møder med i alt 917.352 tilstedeværende. Men det var kun 1558 af staternes daværende 2871 menigheder, der afholdt disse møder.g For så vidt angår den amerikanske arbejdsmark, steg antallet af offentlige møder i 1946 til 28.703, hvilket viser, at denne nye gren af forkyndelsen havde fremgang.h Hvert år siden 1945 har Selskabet regelmæssigt udsendt dispositioner til en ny serie på otte offentlige foredrag, hvilket har givet yderligere styrke til den vældige talerstol, hvorfra Jehovas folk nu taler til hele verden.

Nyinteresserede i tusindvis har modtaget åndelig næring gennem denne vigtige gren af forkyndelsen, og de uddannede, teokratiske talere har i høj grad bestræbt sig for, at foredragene til stadighed har kunnet give gode resultater.

(Fortsættes)

[Fodnoter]