Forrest ad vejen mod Paradiset
PÅ EN kølig og klar martsdag samledes omkring 4300 i Jehovas Vidners stævnehal i Jersey City i den amerikanske stat New Jersey. De strømmede til fra alle dele af De forenede Stater og fra mange andre lande. Anledningen havde sammenhæng med en begivenhed der fandt sted for 43 år siden: da blev en skole for missionærer oprettet på foranledning af Vagttårnsselskabets daværende præsident, Nathan H. Knorr.
Dette møde var afslutningshøjtideligheden for den 80. klasse på Vagttårnets bibelskole Gilead. Men hvad havde fået så mange til at møde op for at overvære den? Det gode program de forventede at få at høre.
Den rigtige holdning til missionærtjenesten
Karl Klein, et medlem af Jehovas Vidners styrende råd, var ordstyrer for programmet. Han introducerede den første taler, Lloyd Barry, der har været missionær i Japan og nu er medlem af det styrende råd. Lloyd Barry talte over temaet „Føj gerninger til jeres tro“, og tilskyndede de kommende missionærer, der havde fem måneders intensiv gileadoplæring bag sig, til at ’strømme over af kærlighed og tro’. ’Når I nu drager ud til jeres tildelte distrikt, skal I føje gerninger til,’ sagde han. (Jakob 2:22, 23) Han nævnte desuden at de ligesom Jehova bør være flittige, og rådede dem til at udnytte hele dagen i tjenesten for ham.
Daniel Sydlik, der også tjener i det styrende råd, gav opmuntrende vejledning under temaet „Du kan opdyrke den rigtige indstilling“. I enhver situation, sagde han, kan man vælge at indtage enten en positiv eller en negativ holdning. Med udgangspunkt i Malakias 3:15, 16 viste han hvor let man kan finde fejl i et nyt land. „Vær ikke hurtige til at finde fejl,“ fortsatte han. „Hav en glad og positiv indstilling. Det vil Gud velsigne.“
Andre talere, deriblandt skolens registrator, Ulysses Glass, talte om at missionærer bør være udholdende, modige og tilfredse med det de udretter. Jack Redford, der selv har været missionær og nu er en af skolens lærere, gav eleverne praktisk vejledning angående det at bevare et åbent sind. Husk, sagde han, at „kloge mennesker skifter mening, men det gør tåber aldrig!“ Han rådede derfor de nye missionærer til at vise tilpasningsevne ligesom apostelen Paulus, der endda kunne citere de lokale digtere. (Apostelgerninger 17:28) „Slå rødder der hvor du bliver plantet. . . . Bevar et åbent sind og hjerte,“ sluttede han.
Afslutningshøjtidelighedens hovedforedrag blev holdt af Vagttårnsselskabets præsident, Frederick W. Franz, der nu er 92 år. Under temaet „Som pionerer forrest ad vejen tilbage til det jordiske paradis“ mindedes han hvordan Gileadskolen, der, med hans ord, var „et barn af krig men født af tro“, blev oprettet midt under den anden verdenskrig. Med Esajas 62:10 som temaskriftsted talte han om at de nye missionærer ville tage del i det krævende arbejde med at anlægge en bred og solid vej ad hvilken de nye der tager den sande tilbedelse op, kan vandre til det genoprettede paradis. Som afslutning på formiddagens program modtog de 24 elever deres diplomer.
Som en del af eftermiddagens program viste eleverne et underholdende udsnit af det de havde lært på skolen og af de udfordringer de ville komme til at stå over for i fremtiden. Programmet sluttede med et bibelsk skuespil der levende skildrede hvordan Rahab, og senere gibeonitterne, viste en tro der førte til udfrielse. — Josua, kapitlerne 2 til 6 og 9.
Med de 24 missionærer i denne 80. klasse på Gileadskolen er i alt 6234 missionærer nu blevet sendt ud til alle dele af verden for at gå foran i det forkyndelsesarbejde der udføres som en opfyldelse af Mattæus 24:14.