Konstantins omvendelse — til hvad?
DEN romerske kejser Konstantins påståede omvendelse har længe interesseret religionsforskere. Efter hvad den hedenske Konstantin selv sagde, fik han aftenen før et slag i 312 e.v.t. et syn af et kors sammen med ordene: „Ved dette tegn skal du sejre.“ Dagen efter vandt han slaget, og kort tid senere (i 313) blev han „omvendt“ og standsede forfølgelsen af de kristne i Romerriget. Konstantin gjorde sit til at datidens form for kristendom blev statsreligion, og han greb endda ind i interne kirkelige stridigheder. Nogle af hans handlinger rejste imidlertid tvivl om ægtheden af hans omvendelse, og han blev først døbt umiddelbart før sin død cirka 24 år senere.
I en artikel i Bible Review har numismatiker og teolog Stanley A. Hudson påvist at de mønter der blev slået i Konstantins regeringstid giver nogle spændende oplysninger om dette. Før Konstantins tid var de populære romerske guder som regel afbildet på mønterne, men Hudson oplyser at efter Konstantins omvendelse forekommer der færre og færre hedenske temaer — med én undtagelse. Der blev præget store mængder mønter med fremstillinger af solguden Sol, der tidligere var Konstantins yndlingsgud. Hvorfor mon?
Hudson nævner to muligheder: Konstantins omvendelse kan have fundet sted lidt efter lidt — trods det dramatiske syn. Eller Konstantin kan have forvekslet Sol med Jesus. Selv i dag er synkretisme (kombinering af forskellige trosopfattelser) noget ret almindeligt. I Latinamerika, for eksempel, tilbedes de gamle gudinder Pacha-Mama og Tonantzin fra tiden før Columbus kom til Amerika stadig, men nu under navnet Jomfru Maria. På samme måde har Konstantin måske tilbedt Sol under navnet Jesus.
En sådan synkretisme kan forklare hvorfor man valgte at fejre Jesu fødselsdag den 25. december, ’den ubesejrede sols fødselsdag’. Det kan også hjælpe os til at forstå hvorfor en mønt der blev slået til minde om Konstantins død bærer inskriptionen „DV Constantinus“ („Guddommelige Konstantin“). Dette viser at han trods sin omvendelse og sene dåb blev betragtet som en gud efter sin død, ligesom de hedenske kejsere før ham.
[Kildeangivelse på side 7]
The Metropolitan Museum of Art. Testamentarisk gave fra fru F. F. Thompson i 1926 (26.229)