AIDS — en sygdom uden fortilfælde

SÅ SENT som i 1981 var AIDS (erhvervet immundefektsyndrom) i det store og hele ukendt. Nu har denne sygdom bredt sig til næsten alle kontinenter, og verden er grebet af panik.

AIDS nedbryder immunforsvaret — den mekanisme hvormed kroppen bekæmper sygdomme. AIDS-patienter bliver forsvarsløse over for sjældne kræftformer og andre dødbringende sygdomme. Ikke færre end en million amerikanere, og flere hundrede tusind i andre lande, er måske allerede blevet smittet med denne skræmmende sygdom.

I 1980-81 begyndte læger i Los Angeles og New York at støde på tilfælde af en sjælden type lungebetændelse, Pneumocystis carinii, og en kræftform kaldet Kaposis sarkom, der normalt udvikler sig langsomt. Alle ofrene var enten stofmisbrugere eller unge homoseksuelle mænd. Lægerne kaldte deres symptomer „de immunologiske følger af en ukendt proces“.

Dr. Ward Cates fra det amerikanske center for sygdomskontrol har siden sagt at denne sygdom kan blive langt „værre end alt andet menneskeheden har været udsat for“. Ekspert i infektionssygdomme dr. John Seale er enig med ham. Ifølge det engelske tidsskrift Journal of the Royal Society of Medicine sagde han sidste sommer at AIDS „i alle den tredje verdens overbefolkede byer og landsbyer [kan fremkalde] en dødbringende pandemi af en størrelsesorden som er uden sidestykke i menneskehedens historie“.

Hærger hele verden

AIDS blev første gang konstateret i De forenede Stater i 1981. Fra denne spæde begyndelse voksede antallet af ofre blot i Amerika til 10.000 i april 1985 og til over 16.500 i januar i år. Mere end 8400 er allerede døde, og man kan ikke give de resterende noget håb, da AIDS betragtes som absolut dødbringende. Her i landet var der i begyndelsen af marts registreret 75 tilfælde af AIDS, mens 5.000-10.000 menes at være smittebærere.

I den senere tid er der efter forlydende sket en fordobling i antallet af AIDS-tilfælde hver niende måned. Hvis denne udvikling fortsætter vil omtrent en halv million amerikanere have pådraget sig AIDS ved årtiets udgang — hvilket er næsten lige så mange som omkom af den spanske syge under epidemien i 1918-19. Det er ikke så mærkeligt at AIDS er blevet kaldt „en af de mest uhyggelige infektionssygdomme i dette eller noget andet århundrede“!

Skønt man i begyndelsen registrerede flest AIDS-tilfælde i USA, varede det ikke længe før sygdommen hærgede hele verden. The New York Times har skrevet: „Udbredelsen af AIDS i Genève og Paris er nu på højde med sygdommens udbredelse i Los Angeles, og afspejler hvilken bølge af nye tilfælde der forekommer uden for De forenede Stater.“ Og bladet Time oplyste den 28. oktober 1985: „I Vesttyskland, hvor man har registreret 300 tilfælde, anslår Robert Koch-instituttet at der findes 100.000 bærere af HTLV-III virus.“

En rapport fra sidste forår viser at af de patienter der diagnosticeres i Europa dør 61 procent inden for et år, og 83 procent dør inden for tre år.

Årsagen findes

I begyndelsen af 1984 bekendtgjorde to forskergrupper fra hver sit kontinent at de havde lokaliseret AIDS-viruset. Professor Luc Montagnier fra Pasteur-instituttet i Paris og dr. Robert Gallo fra Amerikas nationale Cancerinstitut bekendtgjorde uafhængigt af hinanden at de havde isoleret det virus der er den sandsynlige årsag til AIDS. Dette virus angriber en undergruppe af hvide blodlegemer kaldet T-4-lymfocytter. De franske forskere kaldte det derfor lymfeadenopati-forbundet virus (LAV), mens amerikanerne kaldte det human T-celle leukæmi virus III (HTLV-III).

Hvem er i farezonen?

HVOR er AIDS-viruset kommet fra? Den fremherskende opfattelse i europæiske og amerikanske lægekredse er at det har sin oprindelse i Centralafrika. Et lignende virus er udbredt hos den grønne marekat der er en afrikansk abeart, og man mener at mennesker er blevet smittet med viruset gennem kontakt med de syge marekatte.

Men det var i De forenede Stater at de første AIDS-ofre viste sig. Hvordan er de blevet smittet? Det er en udbredt opfattelse at viruset er nået frem via Haiti. I forbindelse med et kulturelt udvekslingsprogram besøgte mange haitianere Afrika i midten af 1970erne. Man mener at homoseksuelle senere er blevet smittet under ferier på Haiti og har taget AIDS-viruset med sig til New York.

Afrikanerne rejser dog indvendinger mod disse teorier, og kalder dem „en propagandakampagne“. Redaktøren for et afrikansk lægetidsskrift, dr. V. A. Orinda, giver udtryk for den formodning at det er turister fra alle dele af verden der har indført AIDS i Afrika. Men ingen kan sige med sikkerhed hvor AIDS-viruset er kommet fra.

Uanset hvordan det forholder sig, har denne dødbringende sygdom luret under overfladen i USA i flere år, alt imens den har bredt sig stærkt. Men først for nogle få år siden opdagede man den, og siden er den hurtigt blevet en sundhedstrussel i hele verden.